Сочинитель

Джо помахал ему рукой и, обогнув угол, въехал на стоянку, находившуюся напротив писательского здания. Он запер машину и вошел в ресторан, представлявший собой длинную комнату, на стенах которой красовались фотографии кинозвезд и просто известных актеров, снимавшихся в фильмах студии. Ресторан был разделен на две секции: задняя секция, с аккуратными столиками, которые обслуживали официантки, была предназначена для менеджеров, продюсеров и актеров, игравших главные роли; основная секция занимала большую часть комнаты. В ней была оборудована стойка, уставленная различными блюдами, а обслуживание было скорее как в кафетерии - вы просто брали себе еду и усаживались за любой столик, оказавшийся свободным. Обычно первые покупатели пытались занимать места за столиками для своих друзей. Частенько это им не удавалось, особенно когда ресторан был заполнен. Но никто никогда не осмелился бы побеспокоить Макси Кейхо, занимавшего каждый день один и тот же столик в течение вот уже нескольких лет. Столик этот находился в углу, рядом со входом, где он мог видеть каждого, входящего в ресторан.

На Кейхо, как обычно, был черный костюм, рубашка и галстук; он сидел один. Никто не садился за его столик без приглашения. Когда он взглянул на Джо, то в его водянистых светло-голубых глазах появилось любопытство.

- Я думал, тебя вчера уволили, - не поздоровавшись, сказал он.

- Меня сюда позвал Эй Джей, - сказал Джо.

- Садись, - пригласил Кейхо - Что у вас за дела?

- Я еще не знаю, что нужно Эй Джей, - усаживаясь, ответил Джо. - Я думал, может, ты знаешь.

Кейхо пожал плечами.

- Единственное, что я слышал, - это то, что сегодня он встречается с очередным банкиром из Нью-Йорка.

- Не знаю, имеет ли это отношение ко мне, - сказал Джо, потом понизил голос: - Кстати, о Нью-Йорке. Я только что получил еще один пакет. Может быть, ты сможешь пристроить его?

С секунду Кейхо внимательно смотрел на него, затем произнес:

- С деньгами напряженка. Все сейчас остаются без работы.

Джо не ответил.

- Сколько? - спросил Кейхо.

- Сорок конвертов, - сказал Джо. - Вообще - то это стоит штуку, но я не знаю, будет ли у меня время ходить по студии продавать. Я уступлю тебе всю партию за восемьсот пятьдесят.

- Семьсот, - предложил Кейхо.

- Семьсот пятьдесят, и ты провернешь неплохое дельце, - сказал Джо.

- По рукам, - согласился Кейхо. - Они у тебя с собой?

- В багажнике моей машины.

Кейхо кивнул.

- После обеда, в половине третьего. Я буду у входа на площадку звукозаписи К.

Джо поднялся со стула.

- Увидимся там.

Он подошел к стойке и взял себе поднос. Настроение у него было отличное. Семьсот пятьдесят - это было совсем неплохо. Навар в пятьсот долларов, и не надо целую неделю шататься по студии, выискивая покупателей. Он прошел вперед по линии самообслуживания и остановился перед девушкой, стоявшей за столом с горячими блюдами.

- Салисберийский бифштекс и картофельное пюре с подливкой, - заказал он и оглянулся через плечо, чтобы увидеть, нет ли здесь, в зале, кого-нибудь из знакомых ему писателей.

* * *

Он открыл дверь и посмотрел на Кэти, сидевшую за своим столом, и поинтересовался:

- Я не рано?

Продолжая телефонный разговор, она жестом пригласила его в комнату. Он закрыл за собой дверь, подошел к ее столу; она как раз положила трубку.

- Где Джоани? - спросил он.

Джоани была главным секретарем.

- Она позвонила и предупредила меня, что заболела, - ответила Кэти. Телефон зазвонил снова - Ужасно много работы, - добавила она, поднимая трубку. Она переключила звонок к Эй Джей и снова повернулась к Джо Придется отменить наш "часочек счастья", - сказала она. - Джоани нет, и теперь я буду работать допоздна.

- О'кей, - сказал он.

Она уставилась на него.

- Ну, ты и негодяй. Ты даже не кажешься разочарованным.

- А чего же ты хочешь? - спросил он. - Я знаю, что если тебе нужно работать - значит, нужно работать.

- Эй Джей звонил Лауре. Он хотел знать, годишься ли ты для его нового проекта.

- И что она сказала? - спросил Джо.

- Она сказала, что годишься, - она взглянула на него. - Потом она подозвала к телефону меня. Она сказала, чтобы я держалась от тебя подальше.

Джо был удивлен.

- Странно, почему она это сказала?

- У меня есть одно объяснение, - сказала Кэти. - По-моему, Лаура сама положила на тебя глаз.

- Она никогда мне этого не показывала, - сказал он.

- Это же Лаура, - сказала она. - Она всегда скрывает свои чувства. Это ее деловой камуфляж.

- Я этого не понимаю, - заявил он. - Может быть, она просто узнала о нас?

- Не в этом дело, - сказала Кэти и продолжила уже совсем другим, холодным тоном: - Как только Эй Джей перестанет разговаривать, я предупрежу его, что ты здесь.

- Мне жаль, что все пришлось отменить, - сказал он. - Я оставлю бутылку водки в твоей машине, когда буду уходить.

- Да зачем же, - отказалась она.

- Я так же разочарован, как и ты. И не твоя вина, что так вышло.

Она не ответила.

- А как насчет завтра? - спросил он.