SOD. Проект Фрактал

– Угу, верно, – соглашался Ит. – Сидишь ты, понимаешь, на работе, тебе за четыре сотни лет уже, семья, положение определенное – и очередная вновь пришедшая мадам принимает тебя либо за студента, либо за ординатора, либо… – он досадливо махнул рукой. – С физической силой, опять же… не каждому удается объяснить, что мы более чем подготовленные, и у нас всё в порядке, и даже сверх того. Нет, обязательно кто-нибудь что-нибудь скажет.

– Ага, точно, – Скрипач рассмеялся. – Когда на Терру-ноль попали, я долго доказывал, что я такое. Приходилось фокусничать и выпендриваться, чтобы начали хоть как-то принимать всерьез. И монеты пальцами гнул, и вес поднимал на спор, и пули ловил, и чего только не делал.

– А ты можешь ловить пули? – округлила глаза Эри.

– Ага, может, – мрачно подтвердил Ит. – Одну ты в легкое поймал, вторую… а куда вторую, кстати?

– Я тебе не слон, чтобы всё помнить, – огрызнулся Скрипач.

– Он едва дуба не дал, еле спасли, – едко ухмыльнулся Ит. – А вообще да, в некоторых случаях пулю действительно можно поймать, Эри, но далеко не всегда, и далеко не из любого оружия выпущенную. И вообще, это всё позерство. Ерунда. Дело не в этом. Дело в том, что мы и с точки зрения людей, и с точки зрения рауф – не стандарт.

– А рауф… они что говорили?

– Самое мягкое – что мы модификаты, – пожал плечами Скрипач. – Модификат – это нормальный гермо, который сделал пластику, чтобы приблизить вид рожи к человеческой, понимаешь? Адаптация для работы с людьми. Но ты учти, что адаптации, они для разных целей делаются.

– Не поняла, – призналась Эри.

– Чаще всего адаптации такого рода делают проститутки, – пояснил Ит спокойно. – Редко кто решается на такие процедуры, чтобы работать в какой-то другой области. Это сложно, это дорого, это не везде законно… мы видели модификатов, настоящих модификатов, и чаще всего они работают женские воплощения. Модификация, чтобы выглядеть, как мужчина… да нет, мы не видели таких вообще. Ты можешь догадаться, какое отношение способен вызвать модификат в принципе. Ничего хорошего.

– Ну, не везде, – поправил Скрипач. – Вот у Илюхи в госпитале было нормально. Там плевать всем, какая у тебя рожа. Там если ты пашешь, то ты молодец. А если не пашешь, то Илюша поправит тебе рожу на своё усмотрение, не взирая на расу, пол, или возраст.

– О, это да, – покивал Ит. – Кстати, что интересно, в военных госпиталях у нас проблем не было. Ни разу. В гражданских – были. Постоянно. В военных нет.

– Потому что в военных народ делом занят, ему некогда глупости придумывать, – пояснил Скрипач. – А на гражданке да, вольница. И глупости.

– Но все-таки, почему вы не смотрели считки?

– Да потому, что мы не хотели этого делать! Не хотели! – Скрипач досадливо хмыкнул. – Мы еще в самом начале решили, что не будем. Решили просто быть собой, а дальше – как пойдет. Поступили учиться…

– На халяву нас взяли учиться, – подсказал Ит. – Ты на момент поступления читать умел, но…

– Хватит меня позорить, – зло ответил Скрипач. – Да! Да, мне пришлось догонять. Это у вас с гением по два высших образования имелось, а я…

– А нечего было себя калечить! – рявкнул Ит. – Он, Эри, у нас вообще мастер художественного самоубийства. У него отлично получается красиво подставиться.

– Молчи уже, – проворчал Скрипач. – Кто бы говорил…

– Мне кажется, или ваша жизнь… – Эри задумалась. – Что она длиннее, чем у них – не смотря на то, что вы младше?

– Не кажется, – покачал головой Скрипач. – Всё правильно. Сэфес и Барды, они на самом деле мало живут. Лет по сто двадцать, а то и меньше. Почти как обычные смертные, причем невысокого уровня. Для цивилизаций от пятерки и выше умереть в сто двадцать – примерно то же самое, что для вашего уровня – умереть в двадцать. То есть человек только-только вышел из подросткового возраста. Он еще очень и очень молод. Человек еще молод, а Сеть его уже почти полностью съела.

– Я примерно так и думала, – призналась Эри после почти минутного молчания. – Может быть, поэтому они… ведь, наверное, можно было бы всё решить иначе.

– В ситуации с тобой? – уточнил Ит. Эри кивнула. – И когда ты поняла, что это можно было сделать не так?

– Лет в сорок, наверное. До этого я про такие вещи просто не задумывалась. Мне казалось, что всё так и должно было быть.

– А сейчас тебе что кажется? – требовательно спросил Скрипач, оставляя в сторону опустевшую чашку. – Ты сто раз говорила, что они были правы. Значит, ты все-таки сомневаешься в этом?

– Не совсем так, – Эри тоже отставила чашку. – Сейчас попробую объяснить…

***

По словам Эри, последняя встреча с экипажем словно бы разрезала ее жизнь, разделила – на «до» и «после». Как она не старалась, ни себе, ни Скрипачу с Итом она не сумела объяснить суть этого разделения, но факт оставался фактом.

До и после, и никак иначе.