Софи Лорен

Совершенно случайно "Поездка" вышла на экраны в Европе в ту же неделю, когда умер Де Сика, и была "похоронена" вместе с ним. Надежда, что в создавшейся ситуации критики проявят терпимость, не оправдалась — они безжалостно назвали последнюю картину Де Сика худшей за всю его карьеру, а также поиздевались над романтическим дуэтом Софи и Ричарда Бартона.

После отрицательных отзывов в Европе, последовавших сразу же за провалом "Короткой встречи" на американском телевидении, нечего было и думать о показе "Поездки" в США. "Завещание" постигла та же печальная судьба, хотя во Франции оно прошло с успехом, чему способствовала большая популярность в этой стране Жана Габена. Понти потребовался почти год, чтобы выпустить этот фильм на экраны Америки через студию "Авко-Эмбасси" (которая больше не принадлежала Джо Левину). Вначале он шел под названием "Вердикт", но затем студия предложила другое — "Жюри из одного человека", однако в обоих случаях результат оказался неутешительным.

Некоторые деятели кино стали рассматривать Софи скорее как помеху в работе ее мужа-продюсера. Однако, к счастью, у нее были и очень успешные фильмы. Так, панорамная картина "Франкенштейн Энди Уорхола" собрал в США толпы зрителей, чему способствовал и рейтинг X ("только для взрослых"), а еще один его фильм — "Варьете", как предсказывали, должен был принести 10 миллионов общей прибыли дома и примерно столько же в иностранном показе.

Понти также получал прибыль, распоряжаясь интересами дистрибьютерской компании "Интер-фильм" в Италии, которая занималась показом фильмов, имеющих сногсшибательный успех в стиле боевых искусств кунг-фу и мягкого порно вроде "Человек по прозвищу карат", "Супермен против Востока", "Я желаю, чтобы вы желали" и тому подобных.

Стараясь разнообразить виды своей деятельности, Понти объявил о планах построить огромный парк отдыха, похожий на Диснейленд, в юго-восточной Италии, возле быстро развивающегося города Таранто. Записные шутники в прессе интересовались: "Не будет ли он называться Софилэнд?" Однако Понти серьезно относился к этому проекту. Он купил 250 акров соснового леса и пригласил Танге Кензо, ведущего архитектора Олимпийских игр в Токио 1964 года, в качестве главного дизайнера проекта.

Говорили, что это идея пришла ему в голову после того, когда он стал отцом двух молодых сыновей и понял, что в Италии почти ничего нет для детей и семейного отдыха. В парке предполагалось сохранить дикую природу, сделать тропы развлечений, создать зоны для плавания и катания на лодках, построить театры, спортивный стадион и даже собственный аэропорт. Когда у Понти спрашивали, где он собирается найти деньги на свой проект, он обычно отвечал репортерам: "Меня это не беспокоит. Самая важная вещь в бизнесе — это идея, а деньги под хорошую идею всегда найдутся".

Для кинематографа Понти получал деньги от различных групп в Германии, Канаде и США, которые старались увести их от налогообложения. После фильма "Куколка гангстера" Софи взяла длительный отдых на время, пока Понти занимался двумя фильмами в Италии, начав с "Brutti, sporchi е cattivi" ("Грубые, грязные и злые", в английском прокате "Снизу и грязные") — комедия, действие которой происходит в пригородах Рима. Ставил фильм Этторе Скола, многие итальянские критики считали его равным по профессиональному мастерству Де Сика, в главной роли снимался Нино Манфред и.

В марте 1975 года Понти начал вторую картину с двадцатидвухлетней Марией Шнайдер в главной роли, скандальный фильм под названием "Беби-ситтер". Режиссером он пригласил Рене Клема, французского мастера, часто работавшего в Италии. Так как Шнайдер очень походила на молодую Софи Лорен и, более того, также была незаконнорожденной дочерью румынской цыганки и французской кинозвезды Даниэля Гелэ, многие европейские бульварные газеты начали печатать сплетни, утверждая, что Понти протежирует актрисе, потому что она стала его любовницей и это, мол, вызывало у его жены огромную ревность.

Возможно, так оно и было, если бы речь шла о Далиле Ди Лаццаро. Однако слухи о Шнайдер и Понти оказались ошибочными, когда выяснилось, что у актрисы роман с двадцативосьмилетней Джоан Таунсенд, богатой американской плейгерл, прожигательницей жизни, которая постоянно находилась с ней на съемках "Бебиситтера". После скандала с подругой Таунсенд впала в буйство и была помещена в психиатрическую больницу на месяц для всестороннего обследования. Обвинив себя в случившемся, Шнайдер также решила проверить здоровье, а вернее, составить компанию своей подруге, что вынудило Понти отложить производство фильма.

"Впервые мне довелось видеть актрису в психлечебнице, — рассказал Понти репортерам. — Ее связь с подругой — очень печальная история, и мне по-человечески искренне ее жаль".