Согласие невесты не требуется

— Вот видишь, ему я нравлюсь, — радостно подхватил Вася. — Я ведь часть тебя, и мы обе ему нравимся. А ты меня не принимаешь, хотя я часть твоей души, так что все претензии — к себе, я тут не причём…

— Замолчи, а то отправлю в замок, — перебила я разговорчивую птицу.

— Соня, лапочка, я же к тебе со всей душой, — дуар снова уселся мне на плечо. — И я не просто сижу у тебя на плече, я изучаю твои магические резервы и их источник. Так что выгонять меня не в твоих интересах. Хотя если ты желаешь остаться наедине с женихом, я, конечно, могу вас покинуть…

Остаться наедине с Римером у меня не получилось бы, даже если бы я этого захотела: грол никуда не денется, а он — вполне разумное транспортное средство. Вася уже признал правителя моим женихом. Крылатый предатель! Не хватало только, чтобы дуар развивал тему нашей идеальной пары или «любовного недуга». Хотя ещё хуже будет, если он упорхнет, чтобы нам «не мешать».

— Изучай дальше, но молча, — буркнула я.

— Буду нема, как само солнце, — цветисто пообещал дуар.

— Елинер состоит из небольших по меркам вашего мира поселений, — заговорил Ример. — Чаще всего в них живут только кланы оборотней или только семьи магов, но есть и такие поселения, где маги и оборотни прекрасно уживаются между собой по-соседски.

Руку с моей талии правитель не убрал, и мне, честно говоря, не хотелось просить его об этом. Я действительно гораздо спокойнее чувствовала себя с его поддержкой. Ну почему всё так несправедливо? Мужчина, который мне действительно понравился и с которым я бы с удовольствием пошла на свидание, живёт в другом мире. Этот намечающийся брак, вынужденный для нас обоих, просто выбивает меня из колеи. Если бы можно было просто встречаться, как нормальные люди, ходить в кино, есть пиццу в кафе, гулять по заснеженным улицам! Сначала общение, так называемый конфетно-букетный период, потом более близкие отношения. Так нет же, в Елинере надо сразу жениться.

Глава 12

К замку мы вернулись уже в темноте. Ример показал мне множество поселений Елинера, по виду особо не отличавшихся от обычных деревень, покрытые снегом леса, поля, луга, а напоследок, на закате — горы. Они действительно сверкали и переливались разноцветными искрами в лучах спускающегося к ним апельсинового солнца. Грол пролетел прямо над вершиной одной из гор, и стало видно, что она усеяна блестящими камушками. Некоторые были совсем крошечными, другие — размером с ладонь. Так вот куда так хотелось попасть несостоявшейся тёще Римера! Я не знаток драгоценных камней, но подозреваю, что пары горстей того, что лежит на горах, хватило бы на долгую и безбедную жизнь в нашем мире.

Несколько раз навстречу попадались большие птицы, один раз я углядела вдалеке грола, на нем уверенно стояла дама в длинном синем плаще. И никаких транспортных средств: ни наземных, ни воздушных — кроме гролов, разумеется.

— Расстояния большие, — заметила я, когда мы возвращались. — Как жители добираются из одного поселения в другое? Или здесь много гролов?

— Гролов в Елинере хватает, — ответил Ример. — А вот работы для них мало. Оборотни в своей звериной ипостаси быстро добираются до соседних поселений, а маги открывают порталы. Так что услугами гролов пользуются или очень слабые маги, или в тех случаях, когда надо увидеть Елинер с высоты.

— А гролам-то зачем эта работа? — заинтересовалась я.

— Чем больше они трудятся, тем больше у них прибавляется сил. Можно сказать, что гролы получают энергию от труда, только работы хватает далеко не на всех.

— Мечта любого работодателя, — я усмехнулась. — Работники, которые питаются трудом и которым не нужна зарплата. Я правильно понимаю?

— Правильно, — согласился правитель. — Только здесь их труд мало кому нужен. Так что в лесах на деревьях живёт множество обессилевших безработных гролов.

Я задумчиво смотрела в темнеющее небо, на которое выплывала насыщенно-жёлтая луна. Надо же так разбрасываться рабочей силой! В Елинере есть множество сильных летучих гролов, которые жаждут трудиться, да ещё и бесплатно, а их лишают такой возможности. Похоже, местных жителей разбаловали магические способности.

— Разве нельзя найти для гролов какое-то дело? — спросила я. — Наверняка они могут не только носить на спине людей.

— Вообще-то гролов никто никогда не воспринимал всерьёз, — помедлив, сказал Ример. — Надо будет подумать, чем они могли бы заняться.

Грол мягко снизился и приземлился прямо у входа в замок.

— Доброй ночи, правитель, — бодро произнёс он, склоняя голову. — Доброй ночи, вара София. Рад, что вы готовитесь править вместе с супругом и уже думаете, как облегчить жизнь подданных Елинера.

От неожиданности я потеряла дар речи. Я готовлюсь править? С супругом?! Да я просто подумала, что непрактично не использовать труд гролов, которые чахнут без работы. Ведь действительно всем было бы хорошо, если бы для диковинных говорящих зверей нашлось какое-то дело.

Грол взвился в темное небо и расплывчатым белым пятном понёсся над деревьями.

— То, что ты вникаешь в дела Елинера, — просто подарок богов, — сказал Ример.