Союз Верных — Остгренц (СИ)

— Ветер свободы, — мечтательно произнёс Маркус. — Дальше двигаемся очень осторожно. Старайтесь не шлёпать ногами. Над водой звук разносится очень далеко. Соблюдаем тишину. Факелы придётся погасить. Эб и Карл — вперёд, Берхард позади меня.

* * *

Темнота казалась такой же вязкой и липкой, как болотная грязь. Мы медленно брели друг за другом, и, если бы кто-нибудь мог увидеть нас со стороны, то он предположил бы, что мимо следует процессия слепцов, каждый из которых опирается рукой на плечо идущего впереди. Удерживать равновесие было нелегко, на дне тоннеля то и дело попадались сучья и толстые ветки деревьев, сильно затруднявшие передвижение.

Соскальзывая с очередной подводной коряги, моя нога потеряла под собой опору, и только вмешательство лидера повстанцев спасло от купания в болоте.

— Осторожнее, Берхард, — прошептал он. — Эб обнаружил впереди заросли тростника. Похоже, тоннель закончился. Дальше дно может быть топким. Оставайся пока на месте. Мы разведаем дорогу и вернёмся за тобой.

— Хорошо, — согласился я, понимая, что толку от меня, как от разведчика, будет мало.

Пропуская повстанцев, зашелестели невидимые в темноте листья тростника. Лишившись опоры в виде надёжного плеча Маркуса, я осторожно сместился в сторону и нащупал рукой боковую стенку тоннеля, чтобы не чувствовать себя так одиноко. Впереди снова зашелестел тростник, кто-то схватил меня за руку и потянул на себя. От неожиданности, я едва не вскрикнул, сдержавшись только в последний момент, когда услышал рядом с собой голос Малыша Эба.

— Глубоко там. — проворчал он, забираясь обратно в тоннель. — Ждём.

Назад вернулся только Маркус. Я уже начал подозревать самое худшее, но он быстро внёс ясность:

— Твёрдый берег совсем недалеко отсюда. Вдали виден костёр. Похоже, что это один из постов внешнего пояса охраны тюрьмы. Карл сейчас за ними наблюдает. У меня есть карта окрестностей Замка-на-Озере. Пока трудно определить на ней своё местоположение. Как только это удастся сделать, сразу станет ясно, в какой стороне нас ждут друзья. Желательно сориентироваться до восхода солнца. Жаль, небо затянуто тучами, совсем не видно звёзд.

Карла пришлось ждать долго, но принесённые им вести помогли преодолеть усталость и прибавили всем оптимизма:

— Видел два поста по обеим сторонам дороги, — зашептал он, как только оказался снова в тоннеле, — такое на карте отмечено только в одном месте.

— Понял, — сказал Маркус. — Знаю, где это находится. Мы вышли за пределами рубежей охраны. Впереди постов больше нет. Чтобы добраться до того лесочка, где нас ожидает отряд Альбрехта, нужно пересечь дорогу. Она не патрулируется, хотя, курьеры из Энгельбрука там иногда проезжают. Это не проблема, но осторожность не помешает. Эб, возвращайся к Хейлгару, пускай даст команду насыпать в мешки песок, которого полно в тоннеле под карцером. Нужно около двух десятков мешков для укрепления дна в наиболее глубоких местах. Карл, бери себе мою карту и отправляйся прямиком к Альбрехту. Передашь ему от меня вот эту монету. Смотри не потеряй, иначе на слово тебе не поверят.

— Как же он в темноте карту разглядит?, — Удивился я.

— Ничего, — ответил Маркус. — Карта воспроизведена на лоскуте выделанной кожи методом тиснения. Там все ориентиры выпуклые. Найдёт на ощупь.

* * *

К рассвету все повстанцы покинули тюрьму через тоннель. Небольшими отрядами они перебирались через дорогу и по оставленным Карлом отметинам направлялись в сторону лагеря Альбрехта. Там нас ждали осёдланные лошади, смена одежды, которая ни у кого не вызовет подозрений, деньги и оружие. Подготовительная работа, проделанная оставшимися на свободе противниками герцога Герберта, была проделана колоссальная.

Второй этап побега продумывался до мелочей, чтобы никакие случайности не могли оказать влияния на успех мероприятия. Прибывавшие в лагерь повстанцы немедленно переодевались купцами, ремесленниками, или небогатыми дворянами. Предполагалось покидать окрестности Замка-на-Озере группами по четыре-пять человек, используя все возможные направления. Маркус лично встречал прибывающих соратников и распределял, кто, с кем и по какой дороге будет уходить. Группа, в которую включили меня, была уже сформирована, но я, дождавшись появления Клауса и Генри, упросил лидера повстанцев оставить их при мне.

— Ты всё сделал, как договорились?, — спросил Маркус Генри. — Надзиратели спят крепко?

— Да. Но некоторым подсыпать порошок в питьё не удалось. За весь вечер ни разу не выпустили кружку из рук.

— Тогда они должны были достаточно выпить, чтобы заснуть естественным образом.

— Так и есть.

— Отлично, Генри!

— Я старался, — смущённо улыбнулся парень. — Не хотелось подвести вас снова.

— Забудь! Не будем ворошить прошлое.

Клаус первым делом подошёл ко мне и задал вопрос:

— Это ты разломал пол карцера, Берко?

— Почти. Тоннель вскрыл голем.

— Откуда он там взялся?!, — выпучил глаза мой приятель. — Ни одной горы в округе нет.

— Я его вызвал.

— Ты разве умеешь?

— Умею. Но управлять им не могу.

— Так вот почему вокруг дыры полно песка… А кто тогда разрушил каменного Стража?