Союз Верных — Остгренц (СИ)

— Это только слухи, — присоединился к разговору Маркус. — Старик надорвался…

— Знаем мы, где он надорвался!, — ещё сильнее развеселился Ксейвр. — Золотишко своё то у одного ювелира хранил, то у другого. Никому не доверял. Сам таскал тяжеленные ларцы с деньгами. Немудрено надорваться.

— Но мастером он был искусным. — не к месту вставил Хейлгар. — Такие дома строил.

— Наверное, — согласился попутчик. — Трудно сказать, когда это было, потому что в последнее время Эдсэль дальше своего кривого носа ничего не видел. Как-то раз мои ребята сплоховали, и продукция вышла совсем не сортовая. А заказ был на пилёные калиброванные блоки. Так Эдсэль никакого изъяна не обнаружил и всю эту партию камня принял. Скандал, правда, потом случился. Деньги возвращать пришлось.

— Да, — подтвердил Хейлгар. — Нехорошо вышло.

— Это мелочи по сравнению с испорченной свадьбой дочери мастера Ламмерта. В прошлом длинном сезоне, помните?

Повстанцы переглянулись, и Хейлгар осторожно ответил:

— Я был в отъезде и на свадьбе присутствовал только подмастерье Маркус.

— Каким образом?, — удивился Ксейвр. — Она же не состоялась.

— В смысле, в городе он присутствовал, — поспешно добавил Хейлгар. — В Энгельбруке.

— Что-то вы оба путаете, — недоумённо произнёс попутчик. — Венчание должно было состояться в церкви Святой Урсулы, а это в шести милях от города. Этот упрямец Ламмерт задумал выдать дочь замуж в той же церкви, где когда-то венчались его родители. Ему и в голову не приходило, что с тех пор многое могло измениться. Церковь давно лежала в руинах, и службы там не проводились. Не знаю, с кем Ламмерт заранее договаривался, он утверждает, что с церковным старостой. Короче говоря, облапошили его, словно несмышлёное дитя.

Хейлгар потом признался, что больше всего беспокоился, как бы словоохотливый подмастерье не перешёл к вопросам о текущем состоянии дел в Цехе каменщиков. Может, позже так бы оно и вышло, но случиться этому было не суждено. Первыми опасность почуяли кони. Сразу несколько из них вышли из повиновения и попытались ускакать с дороги в заросли кустарника. Возникла заминка, конные пытались обуздать лошадей, пешие стали разбегаться в разные стороны, чтобы ненароком не попасть под копыта.

— Ой, плохо дело, — запричитал оказавшийся рядом со мной пожилой крестьянин, — не иначе, как дьяволово племя почуяли.

Я не придавал его словам значения до тех пор, пока из леса не побежали укрывавшиеся там разбойники. Кто-то из путников предостерегающе крикнул, но грабителям было не до метавшихся по дороге людей. Побросав мешавшие убегать дубинки, они за считанные мгновения пересекли Южный тракт и скрылись в зарослях по левую сторону от дороги. Глядя им вслед, я упустил момент, когда на путников обрушилась первая волна атакующих демонов. Чей-то пронзительный вопль оповестил о том, что слуги сатаны прорвали барьер вокруг дьявольского леса и ринулись уничтожать всё живое на своём пути.

Над верхушками деревьев взметнулись вверх бесформенные пятна, раскачивавшиеся на казавшихся тонкими ниточках. Деревья гнулись, будто древки луков и, распрямляясь, придавали демонам дополнительное ускорение. Полчища слуг сатаны приближались к нам с пугающей скоростью, а первые из них уже спрыгивали с веток и пробирались сквозь кустарник к дороге. Охваченные паникой люди бросали свою поклажу и пытались налегке перегнать вырвавшихся на простор демонов.

Я никогда раньше не видел адских созданий, но сразу же понял всю тщетность подобных поступков. Слуги сатаны догоняли бегущих людей всего за несколько быстрых движений мерзкого вида туловища. Затем в ход вступало длинное щупало, которое плетью обрушивалось на несчастную жертву и валило её с ног одним ударом. Обхватив человека более короткими щупалами, демон без особых усилий разрывал его на части и бросался в погоню за следующим. В оцепенении я наблюдал за разворачивавшейся на моих глазах кровавой драмой и не сразу услышал голос Маркуса:

— Оборонительный круг! Не разбегаться! Все в круг! Оружие наизготовку!

Его почти никто не слушал, и в оборонительный круг встали только повстанцы и ещё несколько храбрых людей, решивших до последнего сражаться с сатанинским отродьем. Подбежавший Клаус схватил меня за руку и потащил за собой со словами:

— Чего ты на них уставился, Берко? Пошевеливайся!

— Его в центр!, — приказал Маркус, ткнув в меня пальцем.

Люди расступились в стороны, и, получив от своего приятеля хороший толчок в спину, я влетел в середину круга. Там, прижимаясь, друг к другу сидели две зарёванные девчонки и тот самый пожилой крестьянин, раньше других заподозривший неладное. Вокруг нас плечом к плечу стояли те, кто не поддался панике и не бросился убегать от опасности. Люди вооружились баграми, которые побросали разбойники, у кого-то были вилы, а изображавшие охранников повстанцы остались со своими короткими копьями. За спинами оборонявшихся стояли Карл и Хейлгар с мечами в руках.

— Внимание!, — скомандовал Маркус. — Встречаем справа!