Союзник

— И вы абсолютно правы, Барон, — по голосу Эрика чувствовалось, что он снова улыбается. Точнее скалится, как шакал, который почуял раненую добычу. — Доверие между начальником и подчиненным всегда лежало в основе продуктивного сотрудничества.

«И я позабочусь о том, чтобы ты сдох в самом что ни на есть начале наших доверительных отношений», — мысленно добавил Фостер, чувствуя, как в его сердце поднимается новая волна ненависти.

— Замечательно, что это сказали именно вы, — Лесков тоже придал своему голосу насмешливый тон, чтобы Эрик не решил, что ему снова доверяют. — А что касается внушения, то вы скоро поймете, что иногда послушной овцой быть даже приятно. Во- всяком случае, вы не будете чувствовать страха так, как чувствуете его сейчас.

— Не боится только дурак, — философски заметил Эрик. — В последний раз, когда я был на поверхности, я чуть не отправился к праотцам. Еще немного, и уже вся семейка Фостеров дружно варилась бы в одном большом счастливом котле. А мне, знаете ли, еще пожить хочется. Мне всего девятнадцать. Так сказать, прекрасный возраст для первой любви и первого благородного поступка. Но куда уж мне… Мало того, что эти ящерицы покушаются откусить мне голову, так еще и ваши люди норовят превратить меня в решето. Странно, что у меня еще не треснул шлем от тех «позитивных» взглядов, которые они направляют в мою сторону.

За этой бессмысленной болтовней с Фостером, Дмитрий и остальные наконец добрались до лестницы, ведущей на поверхность. Неподалеку от нее валялся труп убитого «костяного», которого неспешно пожирал новоиспеченный Рекс.

— Он бы пригодился нам наверху, — напомнил Лескову Константин. Тогда Диме снова пришлось снять шлем и отдать твари новый приказ — выйти на поверхность и позже найти его там.

Далее начинался самый опасный отрезок пути. Группу могли заметить вражеские беспилотники, которые редко, но все же проникали в эту часть города, и что еще хуже — могли почуять «костяные». Запах лихтина был им уже знаком и ассоциировался с легкой добычей. Тревога снова начала возвращаться. Надежда, которая временно вспыхнула с появлением своего собственного ящера, начала стремительно исчезать, уступая место холодному страху. Там, за крышкой люка, находился город, до костей обглоданный войной. Больной, зловонный, населенный призраками и мертвецами.

Глава XXI

На поверхности царила ночь. Она лежала на городе тяжелым покрывалом, не позволяя звездам пробиться сквозь дымчатые облака. В ней уже чувствовалась осенняя прохлада. Как и положено мертвецу, Петербург стремительно остывал. Его изуродованное тело с торчащими обломками домов все еще источало сильное зловоние, но лето больше не усугубляло его. Теперь ветер был занят только тем, что гнул ветки деревьев да гонял по улицам бумагу и целлофановые пакеты.

Казалось, сейчас это было единственным, что еще двигалось в опустевшем городе. Застывшие машины, подобно железным гробам, хранили в себе погибших, которые так и не успели добраться до дома. Г рудами металлолома валялись вражеские роботы. Большинство из них было уничтожено беспилотниками, некоторых разломали «костяные», еще что-то отключили сами «процветающие». Ящеры прекрасно справлялись со своей задачей, выслеживая и уничтожая выживших, но, к досаде Совета Тринадцати, эти твари не желали терпеть на своей территории никого, кроме себе подобных. Они объединялись в стаи и набрасывались на любых роботов, попадавшихся им на пути.

Но в данную минуту безжизненное тело города не тревожили даже «костяные». Тишина нарушилась лишь в районе Адмиралтейского проспекта, когда одна из крышек канализационных люков начала осторожно приподниматься. Вскоре на поверхности показался Кирилл Матвеевич Ермаков, а следом за ним начали выбираться и остальные.

Несмотря на неопытность и страх, группа действовала довольно слаженно. Ученые не задерживали солдат, проявляя удивительную внимательность к приказам, обычно не свойственную гражданским. Ермаков-старший, его сын и Стас Волошин не раз эвакуировали с поверхности обычных людей, и им приходилось прикладывать немало усилий для того, чтобы унять панику спасенных.

Без лишнего промедления группа пересекла Александровский сад, миновала фонтан и на удивление спокойно добралась до главного входа.

— Господи, неужели получилось? — вырвалось у Тимура, когда они вошли в здание и затворили за собой двери. Его голос немного дрожал от волнения, но искренняя радость от того, что первый этап пройден, невольно перекинулась и на остальных.

— Я не знаю, сколько ангелов сейчас над нами находится, но впервые за все вылазки я шел по такой чистой территории, — с улыбкой произнес Алексей. — Вы ведь даже не использовали свои способности?

— Нет, — задумчиво ответил Дмитрий, все еще не веря в их удачу. — Пока что не использовали. Но давайте не будем терять бдительность. Мы не знаем, кто прописался в этом здании…

— Оно пустое, — прервал его Альберт, в голосе которого послышалось заметное облегчение. — Проклятье, даже не верится, что все получилось. Мне бы сейчас рюмку водки…