Сокол

— По очереди, по очереди, не толкайтесь, — покрикивал на них кладовщик. — Продуктов всем хватит. Кто сказал, что мало? Я тут ни при чем — такие уж нормы. Не нравится — идите ругайтесь к тысячнику! Да не напирай ты! Не напирай, я сказал! О, боги, да вы люди или бараны?

Подойдя ближе, Максим остановился у старой смоковницы, прислонясь к стволу, и некоторое время наблюдал за раздачей пайка. Надо сказать, Пиатохи и его помощники дело свое знали туго, и минут через двадцать у амбара не осталось вообще никого, окромя Макса.

Кладовщик давно заметил его, кивнул и, кликнув помощников — ушлых молодых парней, тут же отправил их с каким-то поручением, после чего жестом подозвал «шардана»:

— Ну? Ведь не так просто пришел?

— Не так, — улыбнулся молодой человек. — Пошептаться бы.

Пиатохи усмехнулся и, оглядевшись вокруг, махнул рукой:

— Тогда что стоишь? Заходи.

Кивнув, Максим уселся на узкую скамейку и кратко изложил суть дела.

— Земляное масло? — удивленно переспросил кладовщик. — Я как-то им и не интересовался. Что, действительно выгодно? Очень? Хм… А для чего оно?

— Да разные мази готовят. Хорошо помогает от всякой порчи. Найди торговцев, а уж я вызнаю, откуда они это масло привозят.

— По подземной реке?

— По подземной реке.

— Опасное это дело. — Пиатохи задумчиво прищурился. — Вообще, все, что связано с пещерой, — опасно.

— А большого навара без опасности не бывает! — хохотнул Макс. — Барки у наших друзей имеются, осталось только найти нужный товар. А то что получается — одни наживаются, а другие в нищете прозябают? Несправедливо!

— Да-да, несправедливо, — звякнув золотым ожерельем, согласно кивнул кладовщик.

— И вообще, бог делиться велел!

— Какой бог?

— Мм… Баал и Сет!

— Ну, ладно. — Пиатохи наконец решился. — Что смогу — выясню, ну а уж дальше — сам. Парень ты умный, никто тебя в городе не знает — действуй. И да помогут нам все боги Дельты!

Ай, шикарно рассудил кладовщик, ничего не скажешь! Он «кое-что узнает», а «действовать» будет Джедеф! А прибыль пополам, между прочим, — так-то!

Простившись с Пиатохи, молодой человек зашагал к своей хижине — немного вздремнуть в ожидании вечера. Вечером же он планировал встретиться в корчме с Медоем, может быть, тот уже что-то узнал?

Яркое солнце Дельты жарко припекало плечи. Небо над головой было не таким выцветшим, как на юге, а, наоборот, насыщенно-синим, словно море погожим солнечным днем. Легкий северный ветерок, принося приятную прохладу, лениво шевелил листья кустарников и деревьев, во множестве растущих во дворах и на улицах Хат-Уарита. Вообще, здесь, в Дельте, климат был куда мягче, нежели в Уасете. Эх, изгнать бы поскорее захватчиков, вернуть Дельту! Вернуть!

Подходя к своей хижине, молодой человек еще издалека заметил, что там что-то не так. Да, что-то не так, что-то изменилось… Что? Циновка! Да-да, циновка, повешенная вместо двери. Как-то она кривовато висит, не так, как была раньше. Словно бы кто-то схватился за нее рукой, схватился внезапно, будто бы больше не за что было хвататься. Заглянув во дворик через низкий забор, Максим ничего необычного не заметил. Да — только циновка.

Вытащив из-за пояса кинжал, молодой человек посмотрел на лезвие, подумал и засунул клинок обратно, после чего, сжав пальцы, подул на кулак и, резко рванув циновку, влетел в хижину… едва не сбив с ног бросившегося навстречу Бату!

— Господин!!!

— Бата?! Ты как здесь? — Максим вдруг осекся, заметив лежащее у дальней стены, за поддерживающей крышу колонной, тело. — А это кто еще?

— Хотел подбросить в наш дом змею, — с улыбкой пояснил мальчишка. — Пришлось его оглушить и связать — я же знаю, что ты не любишь лишние трупы, мой господин. Вот и решил, что сперва хорошо бы его допросить, а уж потом…

— Ты правильно поступил, Бата. — Фараон присел на корточки и обвел взглядом хижину. — А змея где?

— В котелке, мой господин. Я отрубил ей голову, но не знаю, что делать теперь — сварить или лучше пожарить на углях? Это очень вкусная змея, господин. — Бата облизнулся. — И очень ядовитая.

— Тьфу! — Не выдержав, Макс сплюнул наземь. — Кушай ее сам! Где ты научился есть змей, парень?

— В пустыне, недалеко от Инебу-Хедж, — неохотно отозвался Бата. — Нас загнали туда люди Баара — у него была тогда большая шайка, куда больше нашей. Думали, мы сдохнем с голоду…

— Так, ладно, доскажешь потом. — Максим поднялся на ноги. — Зажги-ка светильник! Посмотрим, кто это. Ого, не хилый черт! Оба-на!!!

Рывком перевернув тело, фараон узнал в непрошеном госте того самого здоровяка, десятника Манкасея, с которым не так давно бился. Так вот, значит, как! Десятник, оказывается, затаил злобу. Ну-ну… Типичное неспортивное поведение! Надо же — сопернику змеюку подбросить. Ядовитую! Правда, Бата говорит, что вкусную, но это уж все равно — не подарок.

Здоровяк вдруг застонал, видать, приходил в себя. Взяв стоявший на полу рядом кувшин, фараон плеснул связанному злодею в лицо остатки позавчерашнего прокисшего пива. Десятник заворчал и открыл глаза.

— Ну, сукин кот, — ласково улыбнулся Максим. — Что скажешь?

— У-у-у…