Сокол

Нет!!!

Не успели! Краем глаза Максим вдруг заметил четырех воинов и двух смазливых парней — слуг купца Сетиур-ка-птаха. Ага… явились уже за товаром. Не рано ли?

— Твари! — громко выругались рядом.

Макс повернул голову, увидев невдалеке от себя здоровенного курчавого парнягу с руками как клещи. На парняге был надет кожаный фартук кузнеца или молотобойца.

— Красиво жонглируют девушки, — подмигнул ему Максим. — Жаль, больше мы их тут не увидим.

— Не увидим? — Здоровяк угрожающе наклонил голову, словно бык перед тем, как вздеть кого-нибудь на рога. — Это почему же не увидим?

— Потому. Разные слухи ходят.

По понятным причинам юному фараону сейчас совсем не хотелось дискуссий, да и вообще, он вовсе не собирался привлекать к себе чье бы то ни было внимание. Однако парняге, похоже, на это было наплевать!

— А ну-ка, идем! — Он вытянул руку, явно собираясь ухватить Макса за плечо.

Не на того нарвался!

Крикнув: «Бата, уходим!» — молодой человек нырнул в толпу. Позади послышались крики — молотобоец приперся сюда не один, а с дружками. Ну конечно же!

— А ну-ка надерем задницу этим шарданам! — расталкивая народ, громко заорал здоровяк. — В следующий раз будут знать, как каркать, словно вороны! Табулай, бросай свою флейту и давай с нами!

Табулай… Это они, верно, музыканта с собой звали… воздыхателя Заиры. Ага! А молотобоец-то, как видно, поклонник другой девчонки, Таты. Однако все это дело может плохо кончиться — вмешательством городской стражи. Сотник Паисем при нужде, конечно, вызволит, но ведь сколько времени будет потеряно, а ведь как раз сейчас каждый час дорог.

— Бежим, бежим, Бата!

— Господин, может, нам стоит всех их убить?

— Нет, не стоит. Бежим…

— Но они нас скоро догонят… Вон их сколько — целая толпа!

Максим быстро оглянулся: ну, не толпа, так… человек восемь-десять. И впереди — молотобоец, ох уж, видно, рад будет размять кулаки этот парень! Здоровенная орясина… Такого в нокаут сразу не отправишь — слишком уж тяжел! Ладно… Что думать, когда давно пора уже действовать — местечко-то более-менее безлюдное: бедняцкий квартал.

— Останавливаемся!

Резко сбавив шаг, беглецы застыли, поджидая преследователей.

— Ага! — радостно закричал кто-то из парней. — Вот они! Попались!

Бата вытащил из-за пояса любимый свой цептеровский ножик и нехорошо улыбнулся.

— О! Глянь-ка, у малого еще и кинжал!

— Хотите подраться? — Сжав кулаки, Максим выставил вперед ногу. — Тогда прошу — подходите по очереди. А ежели вдруг захотите навалиться все сразу, предупреждаю — мой маленький приятель порежет лишних своим ножичком, пользоваться им он, смею вас заверить, умеет! Ну! Подходи, кто смелый…

Какой-то паренек — явно не молотобоец — рванулся было, подскочил… Макс лениво двинул кулаком. Хук! И парнишка тут же отлетел в кустики, сел там, удивленно покачивая головой и недоумевая — что же это с ним только что произошло-то?

Остальные возмущенно загалдели, поглядывая на странную парочку уже с опаской.

— А ну-ка! — Побежавший молотобоец решительно махнул рукою. — Подождите пока, ребята, мы же не разбойники какие. Один на один желают? Ладненько… — Поплевав на руки, парнище внимательно посмотрел на Максима. — Не узнаешь меня, шардан?

— Нет. — Фараон безразлично пожал плечами: парня этого он явно не помнил, да и не знал. Экая орясина — увидишь, так уже не забудешь.

— А я-то тебя да-а-авненько приметил, — ухмыльнулся здоровяк. — Клянусь Сетом, ты давно положил глаза на наших девчонок. Скажи, Табулай?

— Да, — тут же закивал флейтист — ага, и он туда же! — Он частенько приходил, пялился!

— Да все вы там пялились, — засмеялся Макс. — Зачем еще туда приходить-то?

— Вот я и говорю — пялился!

— Ох, крыса! Н-на…

Огроменный кулачище молотобойца, не причинив никакого вреда, просвистел над быстро присевшим Максом… который тут же — пружиной — выпрямился и снизу апперкотом — в печень! Чмок!!!

И тут же — пока здоровяк поворачивался — три удара в скулу!

Нет, крепкий парнишка попался! И упрямый… сразу видно, упрямый… Такой не отстанет, пока не положишь. Что ж…

Оп! Ага — как же, дамся я тебе в объятия, нашел дурака! Макс быстро поднырнул под левую руку молотобойца… и конечно же, снова ударил. А что на него, любоваться, что ли?

Лицо парнищи налилось кровью…

— Ах ты, гнус…

Да, надо бы его срочненько осадить… Ну и оглобля!

Удар!

— Любишь Тату?

— Твое какое дело?

— Акробатки…

Удар!

— …в большой…

Удар!

— …опасности!

Уда-а-ар!!! Он свинг называется или еще — джэб. Прямой удар, атакующий в переносицу!

Вот тут брызнула кровушка, и молотобоец тяжело опустился наземь.

— Подрался? — участливо спросил Макс. — Может, теперь, поговорим, наконец, о твоей невесте? Впрочем, — он оглянулся на флейтиста, — и не только о твоей.

Глава 16 Огненные демоны Зара-Сима Лето 1550 г. до Р. Х. (месяц Паофи сезона Ахет). Хат-Уарит