Соколиная невеста

— Конечно, Таня… Пусть будет по-твоему. Ты знаешь, я ведь хотел поговорить с тобой о Темнодаре, о месте, где ты оказалась. Ты ведь знаешь, что этот город окружен тайнами и мистикой, плотно скрученной с древними традициями, которые живы и по сей день?

— Догадываюсь. — ответила я.

— Хочешь, я расскажу тебе одну из легенд? Так, сказку…

Я не хотела никаких легенд, но кивнуть пришлось. Все-таки от этого человека зависела моя жизнь…

— Эта легенда об одной королеве, жизнь которой давно должна была бы оборваться, еще во время Великой Войны… Но нет. Она продолжает жить. Речь о королеве, что сейчас находится у власти, Татьяна. О королеве Шаниссе.

— Я уже слышала о том, что вы не ладите с ней. — смущенно улыбнулась я.

Рог-Вейс усмехнулся.

— Не ладим! Ха! Да ты просто маленькая пташка, раз считаешь, что желание убить, пролив реки крови, это “просто не ладим”. Королева Шанисса убила трех моих сыновей, девочка. Трех! И все потому, что они были первыми в очереди наследования власти! Грай не в счет. Он незаконно рожденный, а потому займет трон только вследствие смерти самой Шаниссы. Родственников ведь больше не осталось! Так все считали… Пока не появилась ты. Это значительно все запутывает… Но я отвлекся. Ты ведь уже знаешь о том, что королева больна? Она не может иметь детей, и именно эта болезнь убивает ее сейчас.

— Это странно, ведь выглядит она молодо! — заметила я.

— Это и причина. Она продала дьяволу своего первенца, очаровательного мальчика, в обмен на вечную молодость и красоту. Она надеялась править вечно, но ТАМ-ТО точно знают, как и что должно быть в этом мире.

— Что она сделала с ребенком? — спросила я, поддавшись любопытству.

— Расчленила и скормила его члены тюремным заключенным. Те давились, но ели. Им сказали, что иначе жизнь их будет весьма коротка. — заметил Вальрайн.

Я почувствовала, как к горлу подступает тошнотворный ком и зажала рукой губы, борясь с тошнотой. Разве это человечно?! Разве можно, так?! В угоду каким — то ритуалам?!

— Что, поплохело?! — с усмешкой заметил старший Рог-Вейс. — Да… Королева и не такое может. В Великую Войну она избавилась и от твоего отца. Говорят, что его пропажа ее рук дело. Она, мол, несколько раз подсылала к нему людей с отравленными иглами смерти.

— Я об этом ничего не знала! — ужаснулась я.

— То-то же! — хмыкнул Рог-Вейс — Знаешь, зачем она хочет посадить тебя на престол, глупенькая мышка? Думаешь, что для того, чтобы уязвить мое семейство и продолжить славную традицию матриархата в стране? Вовсе нет!

— Зачем же тогда?

— Королева знает темные ритуалы. Говорят, что она связала свою душу с Темнодарским троном. Стоит ей умереть, а другой девушке занять трон, как она войдет в тело, что соприкоснется с царственными регалиями. Так она будет править вечно! Именно поэтому я послал к тебе змею… Надеялся, что так будет для всех лучше. Но, видимо, Змеелюд считает иначе.

Эта новость была просто ужасающей. Королеве понадобилось мое тело?! Чтобы править вечно?! Но разве это возможно? И разве она не понимает, что это неправильно, что так нельзя?!

— Что же мне делать? — прошептала я, закусывая губу. — Вы правда убьете меня?

Старший Рог-Вейс усмехнулся в седые усы.

— Нет, мышка. Я вижу, что ты всего лишь невинная жертва. Мы, темные, хоть и кажемся страшными для светлых и непонятными, на самом деле еще обладаем честью. Зная, какая ты, я думаю, что убить тебя мне не позволит собственная совесть.

— Спасибо! — честно призналась я, стараясь справиться с накатывающим волнением. В голове царил самый настоящий сумбур. Я очень хотела держаться достойно, с гордостью рядом с Рог-Вейсом, но глаза предательски наполняли слезы. Что же я сделала такого, что заслужила подобную судьбу? И есть ли хоть кто — то, кто сможет мне помочь.

— Я думаю, самый хороший вариант будет тебе перейти на нашу сторону. Остаться здесь, и не возвращаться к королеве Шаниссе, которая, кстати, наверняка тебя уже обыскалась.

— Остаться здесь?

На самом деле, для меня, что Шанисса, желающая захватить мое тело, что Рог-Вейсы с их подкинутой змеей, были одинаковым злом. Я боялась, очень боялась. Губы дрожали, а по спине тек липкий пот. Я каждую секунду шептала себе, что нужно держаться, и на какое-то время слезы отступали, так и не хлынувшие через край.

— Да. Здесь. Чтобы не было лишних вопросов, я предложу тебе два варианта. Стать или моей женой, или женой моего сына. Это обеспечит тебе политическую защиту от Шаниссы и всех остальных.

— Я не хочу замуж! — твердо сказала я. — Лучше… Лучше я уеду в Светлоград.

Мужчина серьезно посмотрел на меня, а затем расхохотался.

— Что?! В Светлоград?! Да ты хоть понимаешь, что просто банально не доберешься обратно? Слуги Шаниссы схватят тебя! Заставят вернуться силой!

Мы не договорили. В дверь постучали.

— Да?! Что там еще?!

В комнату прошел Илез. Я заметила в его руках тонкую иглу — меч.

— Нам пора возвращаться.

— Таня останется здесь, Агкхов. Мы поговорили, и решили, что так будет лучше. — махнул рукой мужчина.

— Неправда! — сказала я, подходя ближе к Илезу. — Я не хочу! Не хочу оставаться здесь! Я боюсь!