Соколиная охота

Хорошо все-таки, когда с детских лет приучен обихаживать себя самостоятельно. Удобно. Можно запросто обходиться без слуг. Умеешь обстирать себя, и накормить, и платье в должном виде содержать. Когда нужно очистить, когда нужно (а, верней, когда не нужно) и в шифоньер прибрать.

Собственно, этим Иван Карлович и намеревался теперь заняться, благо шифоньер, он же «шкап», в комнатушке наличествовал. Молодой человек распахнул лакированные дверцы. Внутри ровным рядами, со знакомым перфекционизмом, висели многочисленные сюртуки, плащи, пальто. Имелся даже и парадный студенческий мундир.

Выходило, что Холонев никакой не недоучка, очутившийся, как это часто бывает в России, на обочине жизни и испытывающий от того лютую нужду. А совсем даже наоборот – выпускник некоего почтенного образовательного заведения. Судя по кантам казенного платья, Императорского Московского университета.

Ну, дела! Иван Карлович удивленно приподнял брови. На месте, предназначенном для хранения шляп и цилиндров, прямо на уровне глаз, красовался истинный островок хаоса, беспощадно скомканный пиджак. Пошитый на заказ, короткого английского образца, а потому явно дорогой и не заслушивающий подобного с собой обращения.

Фальк осторожно потянул за свесившийся, безнадежно помятый, рукав и едва поспел уберечь ноги. На пол с грохотом повалилась объемистая, размером чуть меньше подушки, деревянная шкатулка.

***

Подобные ящички отставному штаб-ротмистру, конечно, доводилось встречать и раньше. Раз такой увидишь, ни с чем более не перепутаешь. То был футляр, сработанный для одной единственной цели, содержать в себе дуэльные пистолеты.

Получалось, что кто-то решил его спрятать. А иначе, зачем прибегать к столь экстравагантной, и, надо заметить, весьма неуклюжей маскировке? Впрочем, кто этот «кто-то» как раз понятно, та еще загадка!

Ох, Холонев, Холонев, подумал Иван Карлович, тоже мне выискался доморощенный Эжен Видок. И когда он только успел произвести все эти манипуляции? Ведь решение о смене квартиранта было принято спонтанно.

«Так вот он зачем сюда явился», – в голове штаб-ротмистра забрезжила правдоподобная догадка. – «Вот отчего непременно перед ужином потребовалось ему меня проинструктировать касательно предстоящих занятий, да еще с этакой ажитацией. Что бы я должным образом закипел, подергался и на него, голубчика, внимания своего не обращал! А пока я злился, да за бюваром таскался, он в шкапчик-то и залез. Оно и времени было достаточно, и от двери совсем близко, почитай в одном шаге. Дернул первое, что попалось под руку, да тем и прикрыл свой «Ящик Пандоры».

На что он, собственно, надеялся? Не иначе на то, что до утра этот немудреный тайник не будет обнаружен. С ужина новоприбывший гость вернется поздно, сомлеет, не обременяя себя трудами о гардеробе, завтра, чуть свет, отправится на урок, а вернувшись, ничего не сможет отыскать.

Постойте-ка, ведь входили сюда слуги, приносили скамейку и прочее, стало быть, могли ларчик забрать. Ан, нет! Получается, Холонев никого в свой секрет посвятить не пожелал, даже лакеев. Обстряпал все сам, притом действовал впопыхах и, вероятней всего, по наитию. Должно быть, он уступил комнату, не подумав, что оставляет в ней вещь, нежелательную к общему обозрению. А спохватившись, занервничал и бросился «заметать следы». Метод, конечно, топорный, но это, как говорится, у кого сколько воображения.

Какие напрашиваются выводы? Иван Карлович щелкнул пальцами.

Во-первых, Владимир Матвеевич хранит у себя некий предмет, о наличии которого не желает распространяться. Притом настолько, что, скомпрометировав его, решает немедленно «принять меры». Во-вторых, он действует сам, не прибегая к услугам челяди. Это означает, что тайна охраняется, прежде всего, не от постояльца, точней сказать, от нежелательных вопросов, которые постоялец мог бы начать некстати задавать при посторонних, а от хозяина поместья.

Вы полны секретов, господин управляющий усадьбой князя Арсентьева! Сначала запятнанные столбики текста в кожаном бюваре, которые вполне способны оказаться биржевыми котировками, рифмованными четверостишиями или даже шпионскими шифрами. Теперь дилетантски замаскированная шкатулка. Что ж, пожалуй, не дурно будет полюбопытствовать, что в ней.

Иван Карлович опустился перед футляром на колени, коснулся темной лакированной поверхности. Кое-где на ней виднелись царапины и старые едва заметные сколы. Неторопливым движением молодой человек поддел крышку оружейного короба и осторожно, боясь повредить механизм, потянул ее на себя. Содержимое «чудесного сезама» было бережно укрыто пурпурным платком. Ловкие пальцы потянули бархатную тряпицу за край, загнув ее ровно до половины, и перед взором обнажились ниши, нарочно приспособленные для хранения пистолетов и различного рода вспомогательных приспособлений.

Грозное оружие посверкивало безжизненным металлическим блеском и точно бы взирало снизу-вверх на своего неожиданного избавителя. Ну, чисто сказочный джинн, освобожденный Аладдином из плена волшебной лампы.