Соколиная охота

Рядом, в соседнем посадочном «гнезде», располагался шомпол с навинчивающимися на него деталями. Щетками для чистки ствола, разрядником и винтообразным шилом для изъятия не выстреленной пули. Здесь же находились пороховая мерка, пулелейка, отвертка и пыж, а немногим правее – небольшой деревянный молоточек.

Наличие в шкатулке молоточка подтверждало догадку Фалька о высоком и благородном предназначении найденного оружия. Всякому мужчине в наши дни, разумеется, известно, что диаметр ствола дуэльного пистолета практически соответствует размеру круглой свинцовой пули, а это значит, что поместить ее внутрь можно лишь при помощи этого вот самого молоточка. Аккуратным постукиванием по шомполу. Это необходимо для повышения коэффициента точности стрельбы, поскольку точность и меткость на дуэльной дистанции, безусловно, есть критерий наиважнейший.

В употреблении заурядных кавалерийских офицерских и солдатских образцов таких тонкостей в заводе не имеется. Обычное дело, заряд чуть меньше калибра ствола, протолкни его и дело в шляпе. Другой вопрос, попадет твой выстрел в цель или нет? Сказать по совести, вероятность оного не слишком уж и велика. Разве в упор победу обеспечит. Но в бою, когда свалка и дым, такой точности и не требуется. Тут уж, как говорится, пуля – дура! Для прицельной стрельбы имеются ружья. А вблизи полагайся на штык, приклад или наточенный как бритва клинок. Словом, на верность руки своей! Опять же, в отличие от «поединочных», рядовой пистоль завсегда снабжен тяжелой шишкой на рукояти – бей, коль промахнулся, супротивника по темечку сколько душе угодно.

Дуэль – дело иное, наитончайшее!

Иван Карлович не удержался и взвесил оружие в руке. Гнутое ложе, сработанное из коричневато-шоколадного дерева, удобно поместилось в ладони, стальные детали приятно холодили кожу. Сей предмет, без малейшего преувеличения, следовало бы наречь произведением искусства. Одно слово: «Лепаж». На то указывал каждый его элемент. И знаменитый граненый ствол, и посеребренный курок, и характерная пороховая полка.

Сейчас таких не делают, не без сожаления посетовал штаб-ротмистр. Уж лет семь-восемь как. Не в ходу ныне кремниевые замки, теперь в почете все больше капсульные механизмы.

Ощущение сжатого в пальцах пистолета напомнило фехтмейстеру один давний и не очень приятный случай, произошедший с ним в годы юности. Этот случай, хоть Фальк и совершенно не любил его вспоминать, был в своем роде первым звеном цепи случайностей, приведших его к нынешнему положению и профессии, обусловивший до известной степени и сам образ жизни.

Случилось это в тридцать втором году в одном грязном и неблагопристойном петербургском кабаке с игривым названием «Заведение мадам Фи-Фи», где о ту пору полюбили собираться для веселых застолий офицеры второго лейб-гусарского полка, называвшие промеж собой сие порочнейшее заведение «Под юбкою Фифы».

Иван Карлович, тогда еще семнадцатилетний, по обыкновению «золотой молодежи», выпивал в компании малознакомых ему сверстников. Таких же шельмецов, как и он сам.

В тот день, тридцатого августа, весь город праздновал, всяк по силам и капиталам своим, торжественное установление на Дворцовой площади крупнейшего, как возвещалось, в мире монолитного обелиска – Александровской колонны. Всюду поднимались пространные и многословные тосты, звучали в честь его императорского величества и отчизны сердечные здравницы, не умолкали патриотические песни, шедшие вперемешку, как ни странно, с частушками охальными и даже пошлыми.

И был там, среди пирующих гусаров, один особенно задиристый подпоручик, фамилию которого Фальк в памяти своей не сохранил. Изрядный бретер, забияка и дуэлянт чаще прочих взбирался с сапогами на стол и выкрикивал все более несвязанные и грязные речи.

Не любивший гнусностей, в особенности звучавших из уст государственных мужей, чиновников и офицеров, Иван Карлович не выдержал и сделал грубияну замечание. Слово за слово, пожаловали на двор. Затеяли стреляться.

Обе стороны воинственно заявили своим на месте отыскавшимся секундантам, что ждать ни минуты более не намерены и желают друг друга теперь же «вчистую истребить». От слов быстро перешли к делу. Компания собралась пестрая, все были, мягко говоря, подшофе, потому и в голову никому не пришло забияк растащить или хотя бы выхлопотать кровопролитию какую-никакую отсрочку.

Однако же дуэльного оружия, как и следовало ожидать, под рукой не случилось. Посылать секундантов на поиски – дело долгое. Десять раз можно позабыть кто, кого и за какие грехи намеревается извести. Засим решили стреляться на обыкновенных офицерских пистолях. Благо этого добра навалом, только протяни руку.