Соколиная охота

Иван Карлович! Тот самый, которого Владимир Матвеевич повелел ей дожидаться! Военный офицер из самого Петербурга. Как же он здесь-то? Откуда? Знамо проворней прочих с этажа спустился, да здесь, выходит, все это время прогуливался. И никакой он, конечно, не сумасшедший. В военные, как известно, сумасшедших не набирают!

От былой смешливости не осталось и следа, а дружеское расположение, возникшее к незнакомцу, моментально улетучилось. Преодолевая новую волну чрезвычайного волнения, сравнимую с приступами дурноты, Таня выпалила скороговоркой, стремясь кончить говорить прежде, чем горло ей сдавят невидимые тиски беспокойства:

– Ваше скородие, вы как хотите, а только не след вам Владим Матвеича-то ждать. Ушел он. Велел вашей милости кланяться да свести в одно место. Тут, недалече. «Колоссея» зовется. За мной пожалуйте, я покажу.

Она ожидала, что молодой барин осердится, затопает ногами, пойдет бурмистра злословить и лаять, что вместо себя девку немытую прислал. Знала Танюшка господ, они такого с собой обращения не дозволяют, если уж о чем-то условились – из кожи вон выйди, а слово свое нарушать не смей. Знамо дело, баре!

Однако ничего подобного не произошло. Офицер, помедлил мгновение-другое, пожал плечами и тихонько пробормотал:

– Ох, уж эта ваша «Колоссея» на мою голову! Никак мимо нее не пройти. Критский лабиринт, да и только. Что ж, ведите, Танюша, коль велено, к своему минотавру. Последую за вами аки Тесей за нитью Ариадны.

Дважды просить не понадобилось.

***

Горничная быстрым шагом устремилась в нужном направлении, думая о своем Тимошеньке, на которого сама же теперь и наводила беду. А вот любопытно, всякий ли имел в своей жизни возможность различить собственную горе-беду? Узреть какова она на вид? Танюшке, можно сказать, повезло – ее горе вышагивало в трех шагах позади, придерживая рукой долгий сверток, да еще и успевало вертеть головой по сторонам.

Что все-таки задумал Дмитрий Афанасьевич? Для каких надобностей выписал он из столицы этакого голубя? Тут же вспомнились Татьяне все страшные басни да небылицы, которыми тешилась вся усадебная дворня.

Например, ей рассказывали, что однажды барин приказал кому-то из крестьян удерживать на голове яблоко, прислонившись спиной к тыну. Велел стоять тихо, не шелохнувшись до той поры пока он по яблочку из пистоля страшенной дулей не выпалит. И про то еще, как иной раз заставлял мужиков промеж собой силой мериться, а сам глядел, сидя на набитой гусиным пухом перине, как они друг дружке носы до густой юшки кровавят.

Много было и других слухов, страшней. Однако при ней в поместье подобных ужасов не происходило, потому во все это верилось с трудом. Во всяком случае, до сегодняшнего утра.

Так и шла она сейчас на неверных ногах, раздираемая душевными смутами. Шла и думала, как бы ей понять теперь, к худу ли, к добру ли, ведет она к своему дролечке этого петербургского господина. Который, к слову сказать, ужасно мыслительному процессу мешал. Без конца встревал со своими глупыми расспросами. То про Владимира Матвеевича ему расскажи, что он-де за человек, откуда здесь взялся, давно ли в усадьбе на должности обоснован; то про Софью Афанасьевну, добра ли к крестьянам, да есть ли у нее в округе женихи. И еще разное.

Утомилась с ним, ей-богу! Вон уж «Колоссея» показалась, того и гляди тропинка закончится, а мыслей толковых как не было, так и нет. И вдруг она придумала! Дабы уразуметь намерения офицера, надо ему как следует в глаза посмотреть. Да не просто так, как все люди делают, а по особой науке, теткой-знахаркой, подсказанной.

Согласно сему учению в глаза следует глядеть неотрывно, да успеть при этом три раза короткий заговор вспомнить. Пожалуй, стоило попробовать. Девушка оглянулась. Как водится, придумать оказалось легче, чем исполнить!

Оказывается, Иван Карлович все это время на нее не глядел, предпочитая любоваться садом и прочими деревенскими видами, до которых он, судя по всему, был большой охотник. Оно и понятно – истосковался, небось, по природам-то. Горожане тем, почитай, не разбалованы. Понятно, но все равно неприятно! Танюшка привыкла, что все вокруг ее красоту вперед прочего ценят. Тоже еще выискался любитель пейзажей.

Наконец, они добрались до «Колоссеи» – большущего деревянного сруба, похожего со стороны на огромную бадью. Вроде той, в которой Семёныч каждую субботу замешивает тесто. Судя по доносившимся изнутри голосам, Тимофей Никифорович и батюшка-бурмистр были уже там. Времени разрешить свои тревоги совершенно не оставалось. Пришлось Танюшке прибегнуть к последней уловке.