Соколиная охота

– На крайние меры, разумеется, идти не хотелось. Убийство человека, даже если он является преступником, должна предварять и обуславливать веская причина. Но бывают порой случаи, когда иначе невозможно. Разве не стреляем мы, например, в сбесившегося пса? Однако следовало, конечно, попытаться спасти заблудшую душу. Потому обратился я к его сердечным товарищам. Давно вы с ним, спрашиваю, бражничаете? По какому случаю? Представляете, дамы и господа, мое удивление, когда извозчики поведали мне, что пьянствует Стёпка один, с самого утра и, что самое любопытное, гуляет на средства какого-то доброго барина! Тут как раз околоточный поспел. Прикажите открыть огонь, спрашивает? Жестом велел ему обождать, а сам подался к горемыке с уговорами. А он, негодяй, как щелкнет своей плеткой у меня над головой, как свистнет подле правого уха. До сих пор в голове звон стоит. На кого, спрашивается, руку поднял? На должностное лицо при исполнении!

– И как вы поступили? – заинтересовался Дмитрий Афанасьевич? – Велели стрелять?

– Какое там, ваше сиятельство! Кинулся к подчиненному, дай, кричу, ружье. Прибью, скотину! Натурально рассвирепел. Уже изготовился к выстрелу, вдруг слышу за спиной взволнованный голос нашего с вами доктора Нестерова: «Под колено берите, под колено! Не то насмерть прибьете. На бедре артерия, а выше того хуже. Во сто крат опаснее».

Все обернулись на Вадима Сергеевича, кто-то одобрительно кивнул. Медик скромно наклонил голову, дескать, весьма польщен, господа.

– И что же? – в голосе князя угадывались нетерпение и азарт. – Нажали вы на спусковую скобу или нет? Не молчите, черт бы вас побрал!

– Нажал, – улыбнулся Константин Вильгельмович. – Да так, что результат, господа, превзошел все мои ожидания. Смутьян рухнул, точно пшеничный сноп под лезвием серпа. Проклятый кнут завертелся на земле, вторя движениям своего незадачливого владельца.

– Внушительный был выстрел, – прокомментировал доктор на правах очевидца, – пуля угодила прямиком в переднюю большеберцовую мышцу.

– В ногу, примерно вот здесь, – пояснил Фальк своей спутнице, гуттаперчевым движением прикоснувшись к пышной юбке чуть ниже колена.

Девушка немедленно зарделась, но замечания не сделала. Напротив, желая отвлечь внимание брата от этого не вполне приличного жеста, она задала штабс-капитану короткий, но вполне уместный вопрос:

– А что было дальше?

– А дальше, дорогая Софья Афанасьевна, события не отличались чем-то особенно примечательным. Вадим Сергеевич немедленно кинулся на помощь страждущему. Мастерски остановил кровотечение, бойко распорядился моим денщиком и коляской на предмет доставки раненого в уездную больницу. Я, разумеется, ничего-с, позволил. Доктор, конечно, умчался следом, а ваш покорнейший слуга принужден был отправиться в святой храм. Принести положенные приличному христианину извинения протоиерею за случившийся инцидент. Пока пили с батюшкой кофей, вернулся наш добрый самаритянин. Ну, больше что рассказывать – отправились в путь и угодили в грозу. Вот, господа, на том, пожалуй, и весь анекдот-с. Потешил я вас, сударыня?

– Потешили, господин Вебер. И весьма! Сердечно вас благодарю. А то, сказать по правде, порой в усадьбе бывает немного скучно. Что о нас подумает Иван Карлович!

– Уверяю вас, мадемуазель, анекдоты и теперь принадлежат к числу излюбленных интеллектуальных развлечений. Притом в обеих столицах, – фехтмейстер щелкнул пальцами. – Знаете, господа, я весь вечер искал повода предложить одну любопытную забаву, да все не мог завести об этом речь. Каждый раз вышло бы не ко времени. А сейчас, по-моему, очень кстати. Не сыграть ли нам завтра в новомодную игру, которую в свете именуют: "Записки"?

– Как? Записки? – переспросила Ольга Каземировна, возвращая сбившимся манжетам симметричный вид.

Молодой человек ответил вежливой улыбкой.

– Это чудесная мысль! – Софья захлопала в ладоши. – Просто изумительная!

– Вам, Фальк, как всегда удалось завладеть вниманием и расположением наших дам. Хи-хи-с! – немедленно съехидничал профессор. – Я, впрочем, тоже заранее на все согласен. Мне никогда не приходилось ранее участвовать в этой игре. Полагаю, сие будет весьма занимательным времяпрепровождением-с.

Среди присутствующих тут же сыскались скептики.

– Прежде чем согласиться с утверждением нашего ученого-просветителя, позвольте мне, милостивый государь, поинтересоваться – в чем именно состоит суть предложенной вами шарады? Что для этого понадобится?

– Наберитесь терпения, дорогой доктор. Я, конечно же, охотно все разъясню. Самым подробным образом. Каждого из игроков потребуется заблаговременно снабдить обыкновенными письменными принадлежностями. При этом очень важно, чтобы бумага и чернила были абсолютно одинаковы. Даже перья, желательно сделать насколько возможно похожими друг на друга…