Соколиная охота

Доктор Нестеров. Пожалуй, единственный из всех, кто соединился с князем наиболее гармоничным манером и состоял теперь с семейством Арсентьевых в самых коротких отношениях. Никакой навязчивости или необыкновенности обстоятельств в его случае не было. Однако всегда полезно подвергнуть нечто представляющееся безупречным испытанию скепсисом. На первый взгляд обыденная история. Немолодой врач решил утвердиться в профессии и, исключив конкуренцию большого города, перенес практику в тихое место. Казалось бы, ну что здесь странного? Ан, вот вам, пожалуйста: отсутствие конкуренции. Его прежний коллега, имевший ход к высокому сословию, скоропостижно преставился на Троицу. Не слишком ли скоропостижно и при каких, любопытно, обстоятельствах? Очень уж сие скорбное происшествие Вадиму Сергеевичу оказалось на руку. Странно? Еще бы не странно!

Шпага со свистом рассекла воздух, очертив перед стулом-манекеном некое подобие цифры восемь, и по паркету весело запрыгали крупные английские пуговицы.

Самое время перейти к, так называемым, «ляжечным ударам». Всякий мало-мальски приученный к холодному оружию человек знает, что «ляжечные» атаки хороши в «рипостах», то есть ответных ударах. Здесь как, парировал выпад неприятеля и соколом вниз, к его опорной ноге. Удар по ляжке требует изрядной силы и, как правило, рана получается глубокой, что исключает способность жертвы продолжать сражение.

Княжий борец Ефимов. В полную противоположность господину Нестерову являет собой образец таинственности. Что про него известно? Да практически ничего! Явился непонятно откуда и непонятно зачем. Как жил до этого тоже не известно. На кой-то черт добровольно подался в помещичьи гладиаторы, да еще и на первом же занятии обнаружил привычку к шпаге. Днем Ефимов безотлучно находится в кузне, ночует в старой бане. Его можно было бы легко отнести к числу обыкновенной дворни, если бы не одно «но». В Ефимова по уши влюблена горничная Татьяна, которая вхожа в господский дом и имеет самые неограниченные возможности. Велика ли вероятность, что Тимофей действует или собирается действовать через нее? Велика, и даже очень.

Иван Карлович механически проделал затверженное в памяти движение – парировал воображаемый выпад, слегка отвел руку и хлестко, почти без размаха, ударил в самую середину ножки стула. Разумеется, плашмя. Не хватало еще испортить князю хорошую мебель.

И, наконец, последний пункт намеченного занятия – «головной» удар. Из всех прочих он отличается наибольшей эффективностью, не говоря уже об эффектности! Старик Вальвиль уделил в своей книге этому способу членовредительства целую страницу. Вот наиболее интересная цитата: «Удар в голову, разрубающий оную, как правило, по диагонали, зачастую употребляется не один, но купно с другими и проводится с чрезвычайным проворством». Любовь маэстро к сему пассажу чувствуется в каждом слове.

Купеческая вдова Листвицкая. Прежде всего, необходимо помнить, что женщина-агент – в наше время явление довольно нередкое. В высшем свете, например, их полным-полно и каждая уникальна! И Ольга Каземировна – дама по-своему уникальная. Постоянно жительствуя в Саратовской губернии, она привычна к многочисленным вояжам. Род занятий обязывает. Надо полагать, нередко бывает и в Петербурге, а стало быть, представляет собой превосходный материал для вербовки. Статус крупного заводопромышленника может служить надежным прикрытием. Позволяет легко объявиться где угодно и когда угодно, всякий раз объясняя свое присутствие интересами дела. Да и кто подумает, что человек такого уровня может быть чьей-то рукой! Нет, нельзя ее сбрасывать со счетов.

Шпага со свистом рассекла воздух и с головы воображаемого противника одна за другой повалились две половинки некогда щегольского цилиндра.

Вот и определился круг потенциальных противников. Теперь от теории необходимо перейти к практике, но действовать следует осторожно. Нельзя поставить под угрозу всю «Соколиную охоту».

Кто-то негромко постучал в дверь. Молодой человек проворно убрал следы своего необычного упражнения, и отправился было отворять, но вдруг потерял равновесие и с грохотом полетел на пол. Посверкивая мутными гранями, в угол обиженно откатилась виновница крушения – оброненная вчера малахитовая чернильница.

Несмотря на крепко ушибленную поясницу, отставной штаб-ротмистр заметно повеселел. Он сел, свернул ноги калачиком и блаженно зажмурил свои большие зеленые глаза. План составился сам собой.

Глава шестнадцатая

Фальк отворил дверь. В коридоре стояла Татьяна. Её силуэт едва угадывался за внушительной тележкой, полностью заставленной кувшинами, ковшиками и стопками полотенец.

– Таня, вы?

– А я вот умыться вашей милости принесла. Прощения просим, коль потревожила. Не чаяла застать, думала, ужинать ушли-с.

– А что господин доктор и господин становой пристав уже вернулись?

– А-то как же. Аккурат к столу поспели.

Иван Карлович потянул с вешалки фрак.