Соколиная охота

Первой читать записки выпало Ольге Каземировне. Поначалу купеческая вдова продемонстрировала окружающим знаменитую шляхетскую сдержанность, но с каждым новым посланием становилась все веселей и, наконец, расцвела. Точно белая роза, которые в изобилии украшали близлежащие клумбы. Княжне стало любопытно, что же было написано в последней записке? Должно быть, комплимент? Наверно комплимент. Интересно от кого?

Реакция остальных была, в сущности, схожа. Сперва вежливое недоумение, под конец – улыбка и здоровый румянец на щеках. Наблюдая это, доктор дважды или трижды повторил, что непременно добьется разрешения устраивать в местной больнице подобные игры, дабы отвлечь пациентов от хворей и дурных мыслей. Хотя бы один раз в неделю, на худой конец, раз в месяц. Алексей Алексеевич, будучи, с одной стороны, известным острословом, а с другой, вечным оппонентом господина Нестерова, не преминул съязвить, мол, начинание во всех смыслах блестящее, и что самое главное, абсолютно не затратное. Ради этого, дескать, можно и захворать.

Словом, настроение у всех существенно выправилось. Неприятность с Тимофеем почти забылась. Да и что, если подумать, здесь переживать? Невелика птица, зарастет крылышко.

Впрочем, нельзя сказать, что каждый из присутствующих всецело согласился бы с этим мнением. Например, Татьяна, то и дело вздыхавшая подле маленького столика с яствами.

Она без конца шепталась о чем-то с полицейским, и, судя по выражению лица Константина Вильгельмовича, сообщенная информация произвела на него должное впечатление. Оно понятно, штабс-капитана не было в усадьбе целый день, потому новость про случайное ранение Ефимова (о чем еще может рассказывать влюбленная барышня?) не могла остаться без надлежащего внимания и оценки. Мужчины примитивны – их занимает все, что связано с оружием и кровью. Надо полагать, сие и есть пресловутый первобытный инстинкт.

Понятно-то, понятно, да ни капельки неприятно! Все эти шушуканья по углам изрядно портили Софье Афанасьевне удовольствие от забавы. Чего доброго, братец услышит. Ведь только-только успокоился. Благо, что никто из посторонних не видел, какая истерика на него нашла после заключения доктора о неспособности Ефимова удерживать шпагу. Как же, сломали любимую игрушку!

Вадим Сергеевич задумчиво отложил в общую кучку последнюю из адресованных ему записок. Нахмурился.

Пытаясь разобраться в причинах, Софья так и впилась в него глазами. Доктор ответил внимательным взглядом и едва заметно кивнул. Чего это он? Прочитал ее послание? Почему вдруг такая реакция? Не мог же он обидеться на шутку, притом вполне невинную!

Сегодня утром она долго расчёсывалась перед зеркалом, заворожено глядела, как в отражении переливаются потревоженные гребнем золотистые волны. Обыкновенно на это уходило меньше времени, однако на сей раз голова была занята раздумыванием над тем, что написать в записках, а приятная процедура самым благотворным образом способствовала бегу мыслей.

Софья Афанасьевна начала с того, что поочередно представила себе каждого из потенциальных игроков и скоро была составлена первая записка. По иронии адресована она была именно доктору и звучала так: "У вас ужасно таинственный вид, особенно в пенсне".

Готово! Просто, но изящно и с юмором.

Морщинка пролегла на лбу молодой барыни. А что если все прочие обращения к гостям сделать такими же? Вот будет потеха! Софья попробовала вообразить себе Холонева в пенсне и прыснула от смеха. Какая замечательная идея! Хотя нет. Лучше, если записки все же будут немного отличаться друг от друга. Скажем, одной маленькой деталью.

Белоснежное гусиное перо проворно зашелестело по бумаге. Виной ли тому вдохновение или массаж головы, но последующие эпистолы были начертаны менее чем за пять минут. Все они начинались с фразы: "У вас ужасно таинственный вид, особенно…". А завершались в соответствии с тем, кому были предназначены.

Например, Ольге Каземировне:

"У вас ужасно таинственный вид, особенно, когда вы думаете, что вас никто не видит".

Холоневу: "…особенно в те редкие минуты, когда вы начисто бриты".

Мостовому: "…когда вы дремлете после обеда в саду".

Во время игры Софья пристально наблюдала за каждым, кто вытягивал из цилиндра вдвое сложенные бумажки, силясь угадать, какая из них ее. Покончив с чтением, все улыбались и озирались по сторонам, но никто кроме Вадима Сергеевича на нее не глядел, тем более не кивал.

Если не считать "почтальона", который исполнял роль ведущего и сам записок не получал, хотя по правилам мог их писать, сыграть оставалось только двоим. Их сиятельствам Арсентьевым.

Князь небрежно пошевелил пальцами, давая понять, что уступает первенство сестре, а заодно являя обществу свое пренебрежение бескровным, а стало быть, с его точки зрения, бессмысленным развлечениям.

Смилуйся над грешным рабом твоим, Господи. Если еще не поздно.

Глава двадцатая

– А вам, барыня, письмецо-с! Вот-с, пожалуйте-с! – произнес Иван Карлович, талантливо изображая недалекого сельского служаку.