Соколиная охота

Его сиятельство вяло махнул рукой и приподнялся со стула, намереваясь удалиться.

– Вы спрашиваете, что необходимо сделать, дабы я перестал на вас обижаться? – сказал Иван Карлович. – Удовлетворите просьбу Софьи Афанасьевны и можете считать, что дело в шляпе. В прямом и переносном смысле.

Глава двадцать первая

Татьяна торопилась вернуться из кухни обратно на веранду. Она толкала перед собой тяжелую каталку со снедью, мысленно попрекая хозяйку. И было за что!

Сперва Софья Афанасьевна строго-настрого велела сервировать стол одним только чаем с бубликами. Несколько раз повторила: "Все должно быть скромно и чинно". Не дозволила даже сахару подать, забранилась! А что потом? Варенья им неси, меду, сыра… И что хуже всего – две бутылки вина. Этого их шампанского. Да не просто так, а непременно в ведерке со льдом. Под силу ли бедной девушке сдвинуть этакий груз!

На обратном пути образовалось небольшое затруднение. Перед самым выходом из дома затаилась княжеская любимица по кличке Заноза. В первый раз глупую псину худо-бедно удалось отогнать и не выпустить из двери. Теперь, конечно, фокус не удался. Пока Татьяна пыталась протиснуть в проем свою громоздкую конструкцию, собачка с радостным повизгиванием вылетела наружу и тут же кого-то облаяла.

– Ну, слава Богу! – раздался откуда-то из-за самовара тоненький голосок господина Мостового. – Я, господа, не на шутку встревожился. Отчего, думаю, притихла у нас зверушка-то. Пойди от меня прочь, Цербер! Прочь, кому говорю!

В ноздри служанке ударил едкий запах дыма. Он распространялся по веранде полупрозрачной белесой дымкой, исходившей из пустого цветочного горшка. Точно волшебный джин, выпущенный из бутылки.

Это они свои бумажки жгут, догадалась Таня и едва заметно покачала головой. Господи, горшок-то, в чем провинился? Выставляя на столик лакомства, девушка украдкой наблюдала за князем. Тот безмолвно тянул из цилиндра записку за запиской. Разворачивал, читал и сразу же бросал прямо в трепещущие языки пламени. Бумага мгновенно сворачивалась под натиском температуры и разлеталась по ветру серым пеплом. Интересно, для чего все это? Должно быть, подобно большинству ритуалов тетушки-знахарки, барская игра окончилась изгнанием дурных помыслов и посрамлением всяческого зла. Оно и правильно! Забавы забавами, но не следует забывать про силу слов. Тем более написанных.

Горничная перевела взгляд на Ивана Карловича, которого про себя теперь называла просто Ваней. Ваня ответил озорным подмигиванием, стало быть, она хорошо исполнила свою роль. Все шло по его задумке.

Не далее сегодняшнего утра Татьяна размышляла о том, какая интересная штука жизнь. А к этой минуте оказалось, что бывает еще интересней! Господин Фальк ей это с легкостью доказал. Что за удивительный человек. Таня знала его все пару дней. За это время он успел ей сначала понравиться, потом решительно разонравиться, а затем снова понравиться!

Случилось это сегодня, ближе к обеду.

Когда доктор, наконец, закончил колдовать над раненым дролечкой и покинул старую баню, бормоча что-то про чудовищную усталость и потребность в стопке-другой коньяку, откуда ни возьмись, появился Фальк и сказал нечто такое, отчего голова пошла кругом.

В нескольких коротких, но чрезвычайно емких выражениях, он пояснил, что нарочно рассек Тимофею Никифоровичу какую-то важную мышцу. Дескать, сделал это по двум причинам. Первая, согласно достигнутому соглашению, останется между фехтовальщиками, вторая – намерение спасти им обоим жизнь.

Конечно, сперва Татьяна ему не поверила. Да и кто бы в такое поверил! Однако Иван Карлович, в тот момент еще не ставший для нее "Ваней", был крайне убедителен. По его словам выходило, что его сиятельство князь Дмитрий Афанасьевич Арсентьев, будучи душегубцем, прогнившим насквозь, замыслил умертвить Тимошеньку на арене «Колоссеи» прямо на глазах гостей и домочадцев. Причем самолично!

Чем больше девушка слушала взволнованные речи столичного офицера, тем отчетливей понимала, что все это очень похоже на правду. Страшную до мелкой дрожи в коленях. Вмиг вспомнились слухи о кровавых драках между крестьянами, затеваемых по воле барина, про все эти игры с заряженными пистолями и прочие зверства, чиня и наблюдая которые, по мнению Фалька, Дмитрий Афанасьевич вспоминал, что жизнь – величина конечная и оттого заслуживающая ежеминутного ею наслаждения.

Стойте! Да ведь злющий помещик сам давеча заливался об этом соловьем, когда беседовал с фехтмейстером наедине в своем кабинете. Ну, или почти наедине…

Тут-то и исчезли у нее последние сомнения! Дроля какое-то время еще упрямился, но больше для виду. Не в главном, а в мелочах. Спрашивал, например, откуда штаб-ротмистр взял, что барин желает непременно сам сразиться с ним на арене?