Соколиная охота

Оказалось, у Вани (да-да, теперь именно у "Вани") был ответ и на это. Мол, князь пал жертвой некого испорченного краснобая – преподавателя истории по фамилии Мостовой, который своими рассказами о гладиаторских сражениях в древнем Риме совершенно помутил рассудок его сиятельства. И без того не особенно крепкий. Противный толстяк поведал Арсентьеву об императоре Коммоде, который слыл известнейшим покровителем жестоких игрищ и даже сам принимал в них участие.

Если хорошенько задуматься и допустить, что все наветы дворни о помещике – правда, выходило, что Ваня прав. Что там болтали девки на реке во время стирки? Рассказывали, будто барин без причины швырнул поленом прямо в голову дворнику Фоме, а незадолго до того, на Успение, он сутки продержал молодого конюха в колодце из-за какой-то безделицы. Беднягу потом еле выходили.

– Я понимал, к чему приведут все эти занятия со шпагой. Но, признаться, полагал, что сражаться придется с вами, господин штаб-ротмистр, – вздохнул егерь.

– Нет, Ефимов. Боюсь, что нашему "Кесарю" давно уже грезился венок победителя в настоящем гладиаторском сражении. Зарезал бы он вас. Подучил немного, что бы действо смотрелось зрелищней, а победа не выглядела столь очевидной, и зарезал. Это наверно, что так. Теперь, конечно, Дмитрий Афанасьевич ничего подобного предпринимать не станет, поскольку клинка вам пока не удержать, а сие делает самою идею поединка не интересной и даже скучной. Разумеется, тиран отыщет способ отомстить и извести вас как-нибудь иначе. Притом не менее, а может, того более эффектно. И вряд ли ему понадобится на это особенно много времени. Полагаю, нет нужды объяснять, что и участь мадемуазель Татьяны не останется столь же завидной, как сейчас. Достаточно поразмыслить как поступают с приманкой, которая стала вдруг не нужна. Посему, милые мои, предлагаю вам вот что…

И Иван Карлович изложил план побега. Сухо. Деловито. С арифметической точностью.

Дроля слушал нахмурившись. На сей раз он не проронил ни единого слова, не задал ни одного уточняющего вопроса. А когда господин учитель фехтования закончил, наконец, говорить, пробормотал:

– Толково. Не знаю, правы ли вы, ваше благородие, насчет князя. Но побег… это да. Я и сам хотел.

– Эх, Ефимов-Ефимов, – грустно улыбнулся Фальк и покосился на забинтованную руку собеседника. – Коль хотели бежать, чего не бежали? Глядишь, мне не пришлось бы все это делать.

Молодой человек хлопнул в ладоши.

– Ладно, стало быть, действуем сообразно распределенным ролям. Давайте-ка повторим. Вы, Тимофей, собираете весь свой охотничий скарб и ждете нас здесь до наступления темноты. Проверьте свое ружье, оно может вам пригодиться. Убедитесь, что порох не отсырел. На Татьяну возлагается обязанность реквизировать с кухни необходимый запас провианта. Помните, только самое необходимое. Сухари, сало, сушеные яблоки. Не берите с собой ничего, что обременит вас в дороге. Не на пикник идете, в чащобы. Я обеспечу вам беспрепятственный выход из усадьбы, а после постараюсь не допустить погони. В крайнем случае, пущу ищеек по ложному следу.

– Благодарствуем, ваш бродь.

– Храни Вас Господь, барин. Как нам вас отблагодарить?

– Пустое, – Иван Карлович на минуту задумался. – Хотя, нет. Пожалуй, можете и отблагодарить. Таня, сегодня вечером все соберутся на веранде и будут играть в записки. Попробуйте подтолкнуть кого-нибудь из присутствующих завести разговор о нашем с Тимофеем Никифоровичем "нечаянном инциденте". Не знаю, как, но обязательно попытайтесь.

– Для чего это? – немедленно насупился Ефимов.

– К сожалению, я не смогу удовлетворить ваше любопытство. Однако поверьте, что все это имеет для меня огромное значение. Боюсь, что придется просить вас оказать мне эту услугу исключительно из чувства признательности. Без разъяснений.

– Хм…

– Сделаю, – Татьяна лукаво блеснула глазами. – Знаю верный способ.

Всего-то и нужно подойти к кому-нибудь из гостей, якобы поднести чай, и ненароком вздохнуть. А спросят, отчего печаль, ответить, мол, как же тут не печалиться, когда такое творится. Людей посреди бела дня режут почем зря. Главное – не переиграть. Иначе можно перетянуть на себя все внимание окружающих, а это уже через чур.

Когда на веранде появился грозный полицейский со смешными тараканьими усами, Таня сразу поняла – вот он! Тот самый человек. Лучшей кандидатуры было просто не найти. Во-первых, он представитель закона и должен по обязанности своей ведать про любые непотребства, а во-вторых, рассказ станет для него самой настоящей новостью, ведь он только-только приехал.

Задуманное получилось легко. Даже легче, чем представлялось поначалу. Начальник городской стражи подошел к ней сам, не пришлось изображать необоримое желание напоить его чаем. Да и вздыхать тоже. Довольно было придать лицу выражение грусти. Словом, повезло.

Нужный Ване разговор состоялся, игра продолжалась. Все шло хорошо.