Соколиная охота

– Вы никогда не задумывались о карьере актера, Фальк? – улыбнулась княжна, на минуту позабыв о своем намерении придерживаться сегодня строгого образа. – Право, из вас мог бы получиться отменный лицедей!

– Тоже мне, мечта драматурга… – пробормотал управляющий Холонев так, чтобы никто не разобрал сказанного и отвернулся. Впрочем, в его сторону никто особенно и не смотрел.

Софья Афанасьевна протянула руку и вытянула первую попавшуюся записку. Наугад.

"Моя дорогая, Вам непременно следует однажды ко мне заглянуть. Скажем, после завтрака. Уверена, мы славно проведем время. Выпьем кофе с ликером, посплетничаем о мужчинах".

Девушка переглянулась с пани Листвицкой, и та немедленно закивала, мол, забегайте, забегайте, поговорим.

Водрузив головной убор, временно исполняющий роль почтовой сумки, перед мадемуазель Арсентьевой, петербуржец отошел к малому столу с закусками, намереваясь отсортировать оставшиеся записки от тех, что уже были прочитаны.

– Штаб-ротмистр, я слыхал, вы подрезали крылышко нашему Тимофею? В вашей практике уже бывали подобные случаи? – вполголоса поинтересовался Вебер, приблизившись к оставившему свой пост "почтальону".

– Ни единого разу, господин становой пристав, – вздохнул молодой человек. – Сам, признаться, весьма удивлен и даже в некотором роде фраппирован.

– А куда, позвольте спросить, пришелся удар? Отчего ж не плашмя? – не унимался любопытный полицейский.

Фальк отвечал ему вежливо, но твердо и, кажется, без особого трепета:

– Видите ли, сударь, я не планировал его наносить! Это вышло случайно. Мне нужно было продемонстрировать ученику коварство вертикального натиска. Однако вместо того, что бы защищаться Ефимов контратаковал. Я принужден был немедленно импровизировать. Каково? Ну, и рассек бедолаге руку.

– Понимаю-с.

Софи бросила на полицейского офицера недовольный взгляд. Устроил тут допрос. Неужели он сомневается в компетенции Ивана Карловича?

"Не щурьтесь, когда глядите на солнышко, мадемуазель. Не то у вас появятся изрядные мимические морщины!" – прочла она на следующей записке. Это, должно быть, от Мостового. Или от Нестерова.

Улыбнулась. Зашелестела новой бумажкой.

"Я рвал на части сердце!

Бумажными клочками

Швырял их прямо на пол.

Венозными толчками

Во мне бурлили рифмы,

Кипела страсть. С тобою

Я быть хотел, но тщетно!

Печали кисеёй…"

Дочитывать Софья не стала, и без того было понятно, что это от Холонева. Подумать только, всего пару месяцев назад она всерьез увлеклась, сначала полагала, что влюбилась, теперь же находила более правильным термин "увлеклась", этим господином. Он представлялся ей образцом мужественности и силы. Хватило всего нескольких недель, чтобы понять ошибку.

Как он, должно быть, радовался возможности обучить ее пальбе из пистолета! И как невыразимо огорчился после произошедшего меж ними серьезного разговора. Пришлось, конечно, сказать, что дело в матримониальных планах ее сурового братца. Мол, я предназначена другому, ах, сударь, не взыщите! Знаю, вы рыцарь и не станете более искать моего расположения. Молю вас, обещайте… Такова воля Рока!

Он, разумеется, дал слово.

Затем последовали многочисленные записки, буквально испещренные любовными виршами. Софья Афанасьевна, само собой, читала каждую из них, прежде чем выбросить. Порой принималась злиться (ведь клялся не донимать!), а порой страшилась, вдруг это послание последнее. Но на следующий день непременно отыскивалась новая бумага. За ней другая, потом еще и еще. Стихи, понятно, дрянь. Графоманские. Однако ж все одно было приятно. И весьма.

Вот и теперь сжимала она в тоненьких пальцах облаченное в рифмы признание, хотя проще уж было написать напрямую: "Я вас люблю!". Володя, кажется, так и не удосужился в том признаться. Во всяком случае, открыто, без экивоков.

Княжна вздохнула, так более не могло продолжаться. Подобная жизнь невыносима для него и оскорбительна для нее. Пора в этом деле поставить жирную точку!

Любопытно, что в новой записке?

"Софи, вспомни, в конце концов, о долге! Я не прошу, а требую! Мы завтра же отправимся в Курган, на пятничные блины к городничему. Настало время представить тебя месье Николаусу. Повторю еще раз, не прошу, а требую!"

Сердце девушки заколотилось с удвоенной силой, смятая бумажка полетела на пол. Рука машинально потянулась в цилиндр, за следующей.

"Софья Афанасьевна, вы настолько притягательны и настолько способны опьянить всякого из мужчин, что впору задуматься, а не обложить ли вас правительственным акцизом!"

От кого это? Вряд ли от Фалька, стало быть, снова на подозрении доктор или адъюнкт-профессор. Вероятно, это шутка, однако смеяться уже не хотелось. Спасибо любезному брату и его нравоучению за безнадежно испорченное настроение!

Ну что за вечер, хуже и быть не может!

Последующие события эту, не лишенную легкомысленности, мысль без труда опровергли.