Соколиная охота

– Мерзавец! – издали закричал князь и раскраснелся так, что даже расстояние не могло этого скрыть. – Сгною, уничтожу!

Всадники стремительно приближались. Софья отвела взор от пышущего яростью брата и натолкнулась на кривую ухмылку, игравшую на заросшем густой щетиной лице Владимира Матвеевича.

Она в растерянности заметалась по лугу, так и не выпустив шпагу из руки. Фальк, напротив, оставался совершенно невозмутимым. Во всяком случае, внешне. Он экономным движением воткнул клинок в землю перед собой и чуть оперся на рукоять обеими руками, принимая непринужденную и как будто расслабленную позу.

Конюх первым соскочил с взмыленной лошади и поспешил принять поводья у Дмитрия Афанасьевича. Юная княжна против воли приметила, как изменился облик слуги. Держась в седле, он выглядел сущим франтом. Горделивая осанка, изящный наклон головы, до надменности уверенный взгляд – все выдавало в нем мастера своего дела. Но стоило Егорке спешиться, в глаза тут же бросался драный сюртук, засаленные штаны, небрежно заправленные в старые, сбитые сапоги, и вечно трясущиеся с похмелья руки.

Стараясь не встретиться глазами с Митей, Софья, точно ребенок, которого взрослые застигли врасплох за какой-нибудь шалостью, бессмысленно разглядывала окружавшие ее предметы. В основном, неодушевленные. Прибрежный камыш, белоснежные колонны беседки, седла на лошадях, притороченные к ним охотничьи ружья. Вдруг внимание ее привлекла красивая лакированная трость, возникшая в руках брата, словно по мановению волшебной палочки. Странно, обычно он ее не носил. Для чего она?

– Доброе утро, ваше сиятельство! – поприветствовал помещика Фальк.

– Здравия желаю, – огрызнулся Арсентьев и поинтересовался, сложив губы в подобие улыбки. – Прошу прощения, что отвлекаю вас от важных дел. Позволите, государь мой, отнять пять минут вашего драгоценного времени?

Холонев смачно сплюнул и обжег штаб-ротмистра нехорошим взглядом.

– Вы можете располагать всем моим временем, князь, – поклонился Иван Карлович, не удостоив приказчика и поворотом головы.

– Уверяю вас, мне будет вполне довольно пяти. Я желал бы обсудить с вами деликатный вопрос.

– В таком случае, надеюсь, что в процессе обсуждения вы прибегнете к более деликатным выражениям, нежели прозвучали из ваших уст минутой ранее? Для того, чтобы вызвать Фалька на дуэль, совсем не обязательно его оскорблять. И палку свою вы тоже можете спрятать, поверьте, я все равно не дам себя коснуться. И вообще, позвольте облегчить вам задачу, Дмитрий Афанасьевич. Считайте, что вызов принят. Как видите, даже в таких делах можно не уклоняться джентльменства.

– Да как ты смеешь, мальчишка, рассуждать о джентльменстве?! Ты, жалкий столичный ловелас, вскруживший голову бедной дурочке! Предавший мое доверие, поправший закон гостеприимства! Ведь ты прекрасно знал, что Софи обещана другому, но скомпрометировал ее. За это я намерен с тобой немедленно драться, и, даст Бог, извести. Кроме того, меня ужасно раздражает в тебе все: изысканные манеры, идиотская улыбка, твой проклятый перфекционизм. И что, позволь спросить, за нелепость говорить о себе в третьем лице? «Что бы вызывать Фалька на дуэль, не обязательно его оскорблять». Тьфу!

Петербуржец пожал плечами.

– Во-первых, извольте обращаться ко мне на "вы". Во-вторых, упоминая о себе в третьем лице, я остерегаюсь чрезмерно приблизиться к внутреннему "я", дабы не опалиться пламенем собственного гения! И, наконец, в-третьих, насколько я помню дуэльный артикль, право выбора оружия остается за вызванной стороной. Что же мне выбрать? Владимир Матвеевич, помогите советом. Может, пистолеты?

Услыхав про пистолеты, управляющий затараторил, стараясь не глядеть на застывшую с несчастным видом Софью Афанасьевну:

– Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Что я вам говорил? Никакого почтения ни к титулу, ни к чину, ни к возрасту! Слыхали, как он назвал себя гением? Ну, чисто нарцисс! Наглец, каких поискать. Зачем вы с ним церемонитесь? Право, он не достоин честного поединка! Дозвольте, Дмитрий Афанасьевич, я с ним по-своему разберусь. Егорка, чего рот раззявил, подай мне штуцер.

Князь остановил разошедшихся слуг неторопливым движением руки. Он скинул с себя широкий плащ, под ним оказалась неизменная брусничная курточка-венгерка, и надменно произнес:

– Ты прав, Володя. Наш Ванька-Каин в самом деле изрядный прохвост. Теперь я вижу это и сам. Однако я, в отличие от тебя, человек чести и не намерен стрелять в обидчика из ружья, словно он собака, а не человек. Слышите, Фальк? Я теперь же требую от вас сатисфакции.

Иван Карлович отвесил сухой поклон, но промолчал. По всему было видно, что помещик не завершил свою мысль. И действительно, помедлив мгновение, Дмитрий Афанасьевич заговорил вновь, все также веско, аристократически, роняя слова:

– Умоляю, не станем мешкать! Теперь же назначим себе секундантов и приступим. Моим, если вы не возражаете, будет верный Холонев, вашим – Егор.