Соколиная охота

Все обернулись на вошедшего. Толстяк, походивший в эту минуту на бестелесного призрака, кисло улыбнулся и едва заметно кивнул. Кажется, он уже успел пожалеть, что вернулся обратно.

– Вот-вот! – подхватил князь. – Они самые. Словом, чертов лесник решил не испытывать фортуну на прочность, прихватил зазнобу и бежал куда глаза глядят. А по пути прихлопнул штабс-капитана, вся вина которого состояла только и исключительно в любви к курению. Должно быть, он что-то услышал, когда смолил неподалеку свою проклятую трубку, ну и решил удовлетворить профессиональное любопытство. Себе на погибель.

Ольга Каземировна в сомнении покачала головой.

– Воля ваша, князь, да только что-то здесь не сходится. Коль Тимофей хотел бежать, почему не сделал этого раньше, пока не был ранен?

– Почем мне знать! – ответил помещик. – Может, только теперь догадался о моих намерениях. А всего скорей, понял, что с левой рукой ему долго не выстоять. Знал ведь, что я все одно от своей затеи не отступлюсь!

В нехорошем помещении повисла, в прямом смысле этого слова, гробовая тишина.

– Пойдемте, господа, – промолвил Фальк, беря пани Листвицкую под локоток. – Оставим это место полиции. Не следует затаптывать следы. Итак, уже кто-то прошелся прямо по крови!

Каждый из присутствующих безотчетно покосился на свою обувь. Алексей Алексеевич жалобно ойкнул и вновь кинулся наутек, изо всех сил сдерживая очередной рвотный позыв.

– А куда это вы собрались, милостивый государь? – с деланным удивлением проворковал Дмитрий Афанасьевич, обращаясь к штаб-ротмистру. – Если мне не изменяет память, у нас с вами осталось незаконченное дельце, не так ли?

Иван Карлович застыл на пороге. Он медленно обернулся, по-прежнему не выпуская руки купеческой вдовы, и ответил, постаравшись как можно точнее скопировать интонацию Арсентьева:

– Я, кажется, никуда не убегаю, князь, и готов соответствовать. Только провожу даму.

***

Князь потребовал дать ему сатисфакцию в «Колоссее» ровно через час, предоставив Ивану Карловичу время, как он выразился, должным образом собраться и оформить духовную. Обещал прислать секунданта, когда все будет готово.

Что именно должно быть готово Фальк не спрашивал, и без того было ясно, старый самодур желает не только поквитаться за честь сестры, на которую, собственно, никто и не посягал, но и компенсировать себе исчезновение Тимофея, устроив безобразное подобие гладиаторских игр. Как говорится, все это было бы смешно, если бы не было так грустно.

Распрощавшись с пани Листвицкой, штаб-ротмистр накрепко затворился в своей комнате, плотно задернул шторы и устало повалился на софу. Он пролежал так, должно быть, с четверть часа, затем неохотно поднялся и снулой походкой побрел к гардеробу. Перед серьезным делом, его часто одолевала необъяснимая апатия. Впрочем, длилось это всегда недолго и на результат предстоящего мероприятия никак не влияло.

Фальк неторопливо облачился в узкие полосатые брюки и свободную белую сорочку с тесемками на груди. Со стороны такой наряд выглядел весьма эффектно и, что самое главное, не сковывал движений, а стало быть, как нельзя лучше подходил для поединка.

Покончив с переодеванием, фехтмейстер снова повалился на скрипучую перину. Все равно занять себя было нечем. Следовало бы повозиться со шпагами, оружие всегда требует ухода, особенно перед боем, но те остались у Холонева. Согласно дуэльным правилам, оппонентам не дозволяется прикасаться к оружию до срока, чтобы никто не мог заподозрить их в нечестной игре.

Штаб-ротмистр блаженно потянулся и подавил зевок. Нестерпимо клонило в сон, но спать было нельзя. Отведенный на приготовления час подходил к концу. В дверь вот-вот постучат. Однако стук не раздался ни через час, ни через два, ни даже через три. Иван Карлович отчаянно боролся с сонливостью и, конечно, задремал. Проклятые веки были точно сделаны из свинца. Мысли, поначалу отчетливые и стройные, вдруг запрыгали, запутались и, наконец, закружились водоворотом сумбурных образов, сменявших друг друга, словно страницы в невнятном романе.

Дверь тихонько скрипнула, когда за окном уже сгустились сумерки и по саду поползли длинные тени. В проеме возникло испуганное лицо Семёныча. Молодой человек удивленно заморгал, он ожидал увидеть Егора.

Неужели проспал, успел ужаснуться Фальк, но тут же был успокоен сбивчивыми объяснениями повара, который поминутно кланяясь и извиняясь, сообщил, что прислан к его благородию в качестве секунданта и, если понадобится, душеприказчика. Петербуржец одарил гостя добродушной улыбкой, поблагодарил за оказанную честь, но от услуг душеприказчика наотрез отказался.

Пока шли к «Колоссее», петляя впотьмах знакомыми каменистыми тропками, Иван Карлович все глядел на своего робкого спутника, кутающегося в засаленный армяк, и думал, что такой секундант его и впрямь устраивает намного больше, нежели полупьяный конюх. Хороший мужик этот Семёныч.