Соколиная охота

Частный пристав не подкачал. Он неторопливо прошелся вдоль высоких окон и остановился подле фехтмейстера. Затем водрузил пухлую короткопалую руку ему на плечо, уютно почмокал губами и раскатисто изрек, обращаясь вроде бы к стражнику, но так, чтобы слышали все:

– Шадрин, голубчик, немедленно освободите этого господина из-под стражи. Он совершенно ни в чем не виновен-с!

Сказанное действительно произвело изрядный эффект. Эффект разорвавшегося пушечного ядра.

***

– То есть как это, не виновен!? – взвился со стула Холонев, к которому первым вернулся дар речи. – Воля ваша, господин титулярный советник, но все мы видели, что произошло. Иван Карлович преступнейше умертвил князя Арсентьева прямо на наших глазах! Там, на арене.

– То-то и оно, милостивый государь, вы совершенно верно говорите. Их сиятельство был преступнейше умерщвлен на глазах сего почтенного общества. Так?

Приказчик озадаченно сдвинул брови, заподозрив, что над ним издеваются. Антон Никодимович тоже нахмурился и покачал перед собой указательным пальцем.

– Я вам сделал вопрос, Владимир Матвеевич. Потрудитесь, пожалуйста, ответить. Так или нет?

– Ну, так…

– Так-с! Отменно-с! Вам, при вашей удивительной проницательности, полагаю, нетрудно будет справиться еще с одним вопросом. Скажите, господин Охолонев…

– Холонев.

– Простите?

– Моя фамилия: "Холонев". Без "О".

– Вот как-с! Извините старика, друг мой. Я, бывает, недослышу. Должно быть, это от возраста. Но не будем отвлекаться от дела. На чем мы остановились? Ах, да-с! Скажите, часто ли вам приходилось видеть, как люди умирают, и притом почти моментально, от пореза на руке? Пусть глубокого, но все-таки пореза!

Владимир Матвеевич открыл было рот, но тут же закрыл, вовремя сообразив, что вопрос риторический. Сие не укрылось от следователя и в его глазах заискрился веселый огонек.

– Не трудитесь отвечать, государь мой. Боюсь, что истина очевидна. Помереть от пореза, сиречь царапины, можно только и исключительно при условии попадании туда некоторого количества яда.

За столом немедленно зашуршали, зашевелились. Полицейский предупредительно вскинул ладонь – после, мол, после! Сперва закончу мысль, вопросы зададите потом. Если останутся.

– И теперь, принимая во внимание сии сокровенные знания, приобретенные нами в результате невероятной работы ума, зададимся вопросом в третий раз. Что обеспечит себе отравивший шпагу дуэлянт, если уязвит своего соперника в часть тела, поражение которой обыкновенно не вызывает мгновенную смерть? Да еще и на глазах у свидетелей?

– Победу? – неуверенно предположил черноволосый приказчик.

Антон Никодимович воздел очи горе.

– Эшафот.

Судя по выжидательным взглядам окружающих, сказанного было не достаточно. Требовались дополнительные пояснения. Пристав устало вздохнул и поискал взглядом свободный стул. Кажется, это надолго.

Усевшись так, чтобы видеть каждого из присутствующих, Поликарпов бросил на доктора выразительный взгляд. Тот улыбнулся в аккуратно закрученные усики и вполголоса обронил:

– Пушкин.

– Благодарю, друг мой, – коротышка энергично закивал лысой головой. – Воистину, удачный пример, дамы и господа. Простой и точный-с! Все мы, конечно, помним недавнюю трагедию, оборвавшую земную юдоль Александра Сергеевича. Сколько с тех пор минуло лет? Два? Три? А, впрочем, не суть важно.

Пристав облизнул пересохшие губы, и потянулся было к кофейнику, но вдруг передумал.

– Так вот-с, если не считать смертельного результата и воспоследовавшего за ним заката российской поэзии, то была самая обыкновенная дуэль. Ни тебе стрельбы через платок, ни, упаси Господь, ядовитых шпаг. А потому виновник не был, как следует, наказан. Согласно действующему Своду Законов, смерть, причиненная одним лицом другому посредством дуэли, формально приравнивается к уголовному преступлению, однако фактически со времен Петра Великого за сие правонарушение не понесла кары не единая живая душа. Дескать, что тут поделаешь – поединок чести! Пожурят-пожурят, да и отпустят на все четыре стороны. Ну, может, понизят в чине или, на худой конец, отправят в ссылку. Право, пустячок-с!

– Я, кажется, поняла, – с задумчивым видом сказала пани Листвицкая. – Господину штаб-ротмистру, пожелай он и впрямь убить бедного Дмитрия Афанасьевича, вовсе незачем было городить город и наносить на клинок яд. Довольно просто заколоть соперника на дуэли. Тем паче, что сам он является мастером фехтовального ремесла. Вдобавок, много моложе князя. Согласитесь, господа, сие само по себе – есть гарантия успеха. К чему в таких обстоятельствах дополнительные сложности? И потом, общественное порицание, сопутствующее всякой сатисфакции, совсем не то же самое, что уголовное наказание, предусмотренное за преднамеренное и расчетливое убийство!

– Браво, браво, браво, браво! – захлопал мясистыми ладонями Антон Никодимович. – Правда, у нас в России, принято говорить "городить огород", а не "город", но во всем остальном вы, сударыня, совершенно правы-с! Снимаю шляпу. Стыдитесь, господа, дама утерла вам нос.