Соколиная охота

Окна столовой залы, наиболее просторного помещения в арсентьевской усадьбе, были чрезвычайно широки и вздымались под самый потолок. Взглянешь на них, и кажется, будто это вовсе не окна, а самая настоящая стеклянная стена. За ней – живописнейший пейзаж, тандем геометрически правильных линий садовых дорожек и буйства растительных насаждений. Творческий союз природы и человека.

Однако давешняя непогода изрядно смазала идиллическую картину, превратив акварельное полотно в тоскливый эскиз мелом на ученической доске. Время довершило погром: серый вечер сменился чернотой ночи. Рисунок окончательно затерся угольком.

Слуги внесли свечи, подали скромный, наскоро приготовленный ужин. По лакированной поверхности стола тотчас заплясали красноватые блики. Дабы соблюсти приличия и подчеркнуть траурность нынешней трапезы, было решено обойтись без вина, потому в граненых стаканах клубился паром индийский чай. Столовая наполнилась ароматами свежей выпечки, пироги с ревенем слыли едва ли не лучшим блюдом Семёныча, и жареной дичи, которые причудливым образом смешивались с едким запахом успокоительных капель. Их доставили по просьбе Софьи Афанасьевны.

Услыхав про наемного убийцу, девушка так разнервничалась, что с ней случился самый настоящий нервический припадок. Доктор Нестеров встревожено нахмурился, и протянул всхлипывающей княжне заранее заготовленную склянку.

Дождавшись, когда барышне немного полегчает, а заодно предоставив присутствующим возможность должным образом подкрепиться, частный пристав откинулся на стуле, водрузил у себя на животе стакан с чаем и негромко произнес:

– Засим, продолжим, пожалуй! Эдак отвлекаться, и утра просидим-с. Нуте-с, дамы и господа, нет ли у кого-нибудь из вас собственной гипотезы об истиной личине нашего с вами убивца?

При этих словах Вадим Сергеевич с беспокойством поглядел на Софью и осуждающе покачал головой. Ему, как видно, не нравились забавы господина полицейского. Должно быть, он опасался новых припадков или, того хуже, обмороков.

Однако нашлись и такие, кому игра Антона Никодимовича явно пришлась по вкусу. Тряхнув черными кудрями, вперед выступил Холонев.

– А чего тут, собственно, думать, ваше высокоблагородие! Сами же сказали, убийство господина Вебера и Дмитрия Афанасьевича дело рук одного и того же человека. Виновник смерти Константина Вильгельмовича нам, слава Богу, доподлинно известен-с! Сие беглый егерь Ефимов. А стало быть, он и есть пресловутый закулисный игрок.

Приказчик до того увлекся своим предположением, что не смог усидеть на месте. Вскочил и буквально забегал по комнате.

– Продолжайте, голубчик, продолжайте, – подбодрил его начальник городской полиции.

– Так ведь все сходится! – сказал Владимир Матвеевич, одновременно морщась и улыбаясь. – Ефимов поселился в усадьбе при весьма странных обстоятельствах. Нагрянул, точно гром посреди ясного неба. Ему-де захотелось сговориться с князем об условиях охоты в местных отъезжих полях. Через пару дней он притащился вновь, вроде как сделать заказ кузнецу. Затем явился забрать результат. Согласитесь, куда как подозрительно!

– Откровенно говоря, не очень. Вы не поверите, государь мой, но когда мне приходится что-то заказывать, я всегда возвращаюсь за результатом, – проворчал пристав. – Впрочем, допустим. А дальше-с?

– Дальше? Ну, дальше-то вовсе чудно! Егерь стал искать дозволения на житие, мол, приглянулась ему одна из наших чернавушек – Татьянка. Он, понимаете ли, до того романтичен, что желает непременно быть рядом с ней.

Листвицкая пожала плечами.

– Что с того? Подумаешь, влюбился человек! Обыкновенное дело.

– Влюбился? Как бы ни так! Он нарочно все это перед нами разыграл, хотя превосходно знал, что получит крышу над головой, только если будет чем-нибудь полезен его сиятельству. А чем можно было угодить нашему князю-покойничку? Правильно, стать объектом его… эм… своеобразных увлечений. Молва о которых, наверняка, широко разнеслась на всю округу. Сколь месяцев мы строили эту адскую «Колоссею»? Не удивлюсь, если о ней до сих пор судачат по всей губернии! До того дошло, что даже ямщики отказываются ехать в поместье "Гадкого барина". Держу пари, господа, что Ефимов рассчитывал со временем сойтись с Дмитрием Афанасьевичем в поединке. Сие не сложно, если правильно понимать психологию и характер своего оппонента. Кстати, об этом намерении косвенно, но весьма красноречиво, свидетельствует попытка сокрытия навыка фехтования.

– Ну, а Татьяна? – снова усомнилась купеческая вдова.

– А что Татьяна? – удивился управляющий и виновато развел руками, выражая досаду и непонимание.

– Если она была, как вы говорите, только поводом, почему Тимоша так ревностно посвящал ей все свое свободное время? Неужели, из одной благодарности?

– Это чтобы не выходить из образа, – отмахнулся Холонев, затем на мгновение задумался и плотоядно добавил. – И потом, зачем мужчине может понадобиться общество благосклонно настроенной девушки? Грех пренебрегать этакой возможностью.