Соколиная охота

Поликарпов сделался сухим и деловитым, он более не пытался балагурить, не улыбался, не поддевал остротами никого из присутствующих, а величественности его осанки могла позавидовать сама Евдокия Истомина – прима-балерина петербургской балетной трупы. Пристав точно желал всем своим обликом подчеркнуть, что с этой минуты он есть лицо официальное и устами его глаголет правосудие!

– Неужели вы думали, что я, пристав Курганской городской полицейской части, титулярный советник Поликарпов, полагая Ефимова профессиональным убийцей, скрывающимся в близлежащих лесах, сидел бы теперь с вами и преспокойно пил чай, вместо того, чтобы ловить его, возглавив масштабную облаву? Нет-с, дорогие мои, преступник среди нас. Сейчас и здесь!

Ответом ему послужило настороженное молчание. Никто даже не пошевелился, все, точно завороженные, глядели на Антона Никодимовича, ожидая развязки.

– Для начала считаю необходимым разъяснить, отчего егерь никак не может быть татем. Во-первых, согласно медицинскому заключению доктора Нестерова, рана, послужившая причиной мгновенной смерти господина Вебера, была нанесена острым предметом, вероятнее всего, ножом, прямо в печень, притом сверху и сзади, под таким углом, под которым невозможно ударить человека в процессе драки один на один. Если только не допустить, что Константин Вильгельмович любезно повернулся к Ефимову спиной и зачем-то опустился перед ним на колени. Следовательно, в ход борьбы вмешался кто-то третий, обладающий твердой рукой и широкими познаниями человеческой анатомии. Я склонен полагать, что убийца явился в самом конце схватки и застал станового пристава, скручивающим лежащего на полу уже побежденного Тимофея. Такая диспозиция исчерпывающим образом объясняет характер ранения. Злоумышленник приблизился со спины, наклонился и резким движением сверху вниз уязвил полицейского в жизненно важный орган. Вот и все-с!

– А во-вторых? – спросила Ольга Каземировна хриплым, словно подернутым морозцем, голосом.

– Во-вторых, сударыня, я готов привести аргумент покрепче первого! Расписывая картину воображаемого преступления, Владимир Матвеевич осекся лишь в одном неудобном для него месте. Он сказал: "…я не знаю как, но Ефимов сумел открыть князю глаза на зарождающуюся симпатию молодых людей и даже внушить мысль о сатисфакции…". А между тем сие есть очень важная деталь, дамы и господа! Практически каждый из вас на допросе показал, что его сиятельство непосредственно перед дуэлью заявил, дескать, если бы не игра в записки, он никогда бы не узнал о коварстве Ивана Карловича и даже обозвал его доморощенным Дон Жуаном! Какой напрашивается вывод-с?

Желая, во что бы то ни стало, реабилитироваться за очередную провальную версию, Холонев первым поспешил ответить на заданный полицейским вопрос.

– Князя Арсентьева подтолкнули к поединку чести запиской в процессе затеянной накануне игры. Удобно, что новомодная столичная забава подразумевает полную анонимность, а сами бумажки по окончанию мероприятия подлежат немедленному и публичному уничтожению!

Титулярный советник Поликарпов поморщился.

– Вы, Владимир Матвеевич, сказали нам факт, а я просил сделать вывод! Вывод, понимаете? Умозаключение-с, которое в данном случае неимоверно просто: Ефимов в записки не играл-с, следовательно, никак не мог спровоцировать состязание между Арсентьевым и Фальком.

Не дожидаясь пока управляющий снова встрянет с какой-нибудь глупостью, полицейский выдержал короткую паузу и продолжил:

– Однако исходные данные позволяют нам ограничить круг подозреваемых. С вашего позволения, я исключу из него Софью Афанасьевну, господина фехтмейстера, его невиновность мы установили в начале нашей беседы и более я не ставлю ее под сомнение, и доктора Нестерова, которого я знаю лично и готов ручаться. Остальные, а это: Охолонев, Мостовой и, простите сударыня, но я не вправе сделать для вас исключения, пани Листвицкая, вполне подходят на роль убийцы. Разумеется, гипотетически! Всего три имени. Перечень, как видите, невелик.

На этот раз Владимир Матвеевич не стал поправлять пристава и указывать на ошибку, допущенную в произношении его фамилии. На устах управляющего заплясала нехорошая улыбка. Адъюнкт-профессор размашисто перекрестился и судорожно втянул носом воздух. Листвицкая, не утратившая и капли самообладания, деловито поинтересовалась:

– Ваше высокоблагородие, коль скоро вам известно имя убийцы, не могли бы вы более не тянуть и назвать его.

– Вот это я понимаю, – воскликнул пристав и хлопнул в ладоши, не удержавшись от сарказма, – правильный подход-с. Обстоятельно, по-купечески!

– Кто убил моего брата? – голос Софьи прогремел непривычной сталью.

Истинно арсентьевская порода, подумал Антон Никодимович и сказал, указывая на Мостового:

– Так вот они и убили-с!

– Да вы с ума сошли! – взвизгнул бывший профессор истории и вскочил со стула, точно ужаленный. На плечо ему немедленно опустилась тяжелая рука стражника.

– Поликарпов отнюдь не сумасшедший, господа, – нахмурился полицейский. – Сейчас я вам это докажу.