Соколиная охота

Профессор Мостовой неуверенно хихикнул и тут же стушевался под грозным взором Ольги Каземировны. Управляющий, имевший в эту минуту чрезвычайно самодовольный вид, хлопнул ладонью по бедру.

– Я понял! Горничная нужна была нашему убийце, главным образом, для того, что бы следить за событиями и настроениями в господском доме, куда самому ему хода нет!

Надеясь найти одобрение, Холонев победно оглядел столовую залу. Лучше бы он этого не делал. Вместо восхищения Владимир Матвеевич встретил пристальный взгляд фехтмейстера, чуть было не замученного полицией. Один глаз вчерашнего арестанта заплыл и превратился в узкую слезящуюся щелочку, другой, отдающий ледяной зеленью, смотрел спокойно и очень внимательно. Управляющему стало не по себе. Час назад он готов был поклясться, что Фальк и есть настоящий виновник разыгравшейся трагедии, а теперь поймал себя на том, что красуется перед публикой, обвиняя совершенно другого человека. Но в этот раз ошибки быть не может! Или все-таки может?.. Черт бы побрал этого петербуржца с его дурацкими гляделками! Заронил в душу зерно сомнений, шельма! Или, может, догадался про спиленное навершие на рукояти шпаги?

– Владимир Матвеевич, – прогудел Поликарпов, – вы излагаете решительно любопытную теорию! И что же, по-вашему, случилось потом?

Приказчик с деланной скромностью пожал плечами, дескать, картина ясная, зачем говорить об очевидном, однако упрашивать себя не заставил.

– Я думаю, Ефимов не рассчитывал на столь скрупулезный подход князя к собственным забавам. Он и представить не мог, что специально для него из Петербурга выпишут мэтра фехтовального ремесла. Это событие само по себе путало егерю (или кто он там на самом деле?) все карты, поскольку неизбежно влекло трату времени и риск разоблачения, а тут еще досаднейшее ранение во время учебного занятия. С такой травмой о поединке с князем не могло быть и речи! Необходимо было импровизировать. Вероятно, тут в голову ему и пришла спасительная идея с дуэлью. Требовалось только дождаться подходящего случая, что бы ее спровоцировать…

На этом месте Холонев осекся и покосился на Софью. Он словно ожидал от нее какого-то знака или возражения, но девушка сидела неподвижно и молча взирала на укрытые пледом колени. Управляющий шумно проглотил слюну и заговорил вновь. В его хриплом голосе отчетливо зазвучали нотки мстительности.

– И случай не заставил себя ждать. Только слепой не заметил бы симпатии, вспыхнувшей между прибывшим из столицы молодым человеком и юной княжной. Однако такое во всех отношениях замечательное чувство, в данных обстоятельствах было не только бесплодно, но и опасно! Особенно если принять во внимание брачные планы новопреставленного князя Арсентьева.

Частный пристав удовлетворенно кивнул, словно только что получил неопровержимое доказательство достоверности слухов, имевших хождение в местном дворянском обществе.

– Потому, – продолжал Владимир Матвеевич, – зарождающийся союз двух молодых сердец был подобен дикой скачке оторвавшихся от упряжки, но по-прежнему связанных между собой, лошадей. Красиво, но в конце непременно трагично. Ефимов, как я уже сказал, имевший в доме глаза и уши, не преминул воспользоваться неосмотрительностью молодых людей и вспыльчивым нравом его сиятельства. Я, право, не знаю как, господа, но ему удалось открыть Дмитрию Афанасьевичу глаза на происходящее и даже подтолкнуть его к мысли о сатисфакции. Кстати сказать, о том, где и когда состоится свидание, нам с князем поведала именно Татьяна! А дальше все совсем очевидно. Тимофей заблаговременно смазал клинки ядом этой вашей квакушки и подался в бега, прихватив с собой горничную.

– Что же, весьма достойная версия-с! – похвалил приказчика Поликарпов и сахарно улыбнулся. – Однако, милостивый государь, для полного завершения, так сказать, картины-с, нам крайне желательно знать, что ваш егерь учинил с Константином Вильгельмовичем?

– А разве Вебер не был зарезан в драке? Я же объяснил вам на допросе, что господин полицейский имел обыкновение каждый вечер курить трубку в дальнем конце сада, у пруда, Аккурат, за старой баней. Именно в ней квартировал Ефимов. Пристав, должно быть, услыхал голоса и сунулся полюбопытствовать. Там, судя по всему, затевалась подготовка к побегу. Слово за слово, началась потасовка, в результате которой Вебер и был заколот предательским ударом ножа. После чего егерь и его дрянная помощница убёгли. Как видите, все просто и ясно.

Антон Никодимович с шумом отхлебнул чай из стакана, по-извозчичьи.

– Благодарю вас, сударь! Желает ли высказаться кто-нибудь еще? Может быть вы, Ольга Каземировна? Господин профессор? Нет-с? Я так и думал-с! Что же придется вашему покорному слуге рассказать вам, наконец, что здесь случилось на самом деле и кто есть подлинный душегуб. Да-да, Владимир Матвеевич, никакой это не Ефимов. Как видите, мой друг, в этой истории нет ничего простого и, тем более, ясного!

***