Сокровища баронессы фон Шейн

В который раз ей удалось уйти от наказания, спасибо следователю, поддавшемуся ее обаянию, и братцу Марку, давно обосновавшемуся в Шувалово под Ленинградом. Он приехал на суд, поручился за сестру и увез ее к себе, правда, ненадолго. Жена Марка, сухая, тощая, как вобла, сразу невзлюбила Ольгу, за что и поплатилась: родственница украла у нее бриллиантовые сережки и деньги и скрылась, не оставив адреса. Да и какой у нее мог быть адрес? Сумма, украденная у жены брата, оказалась мизерной, ее едва хватило на оплату комнаты в Шувалово, и госпожа баронесса, решив, что можно не брезговать кражами – нужно же на что-то существовать! – принялась ходить по соседям на чай, но после каждого посещения этой дамы они обнаруживали пропажу денег или ценных вещей. Стоит ли говорить, что Ольга опять оказалась в тюрьме! Она была слишком слабой и сильно постаревшей, и судья, пожалев женщину, не устававшую повторять, что в свое время она была настоящей революционеркой, потому что грабила богатых, дал условный срок.

Ольга решила вернуться в родной город, теперь называвшийся по-революционному – Ленинград. Женщина могла жить безбедно, потихоньку продавая бриллианты из шкатулки, но желание сохранить коллекцию было сильнее чувства голода и холода, и она, ночуя в подвалах, одеваясь в тряпье, добывала пропитание на помойках. Иногда дни бывали удачными, и ей удавалось выудить остатки белого хлеба, колбасные обрезки или обглоданные кости. Но чаще всего она засыпала, выпив кружку кипятку и пожевав заплесневевшую корочку хлеба. От голода бывшая генеральша находилась в полузабытьи, и единственное, что помогало ей выжить, – ее сокровища, надежно спрятанные в тайнике старого полуразрушенного дома.

Сегодня ей снова не повезло, и бывшая баронесса отправилась на Сенной рынок. Тамошние торговки иногда жалели нищенку и бросали подгнившие фрукты, пирожки недельной давности, которые они уже не могли выдать за свежие, и луковую шелуху, иногда заменявшую ей чай. Снег усиливался, как и мороз, и вскоре недруг всех бедняков Ленинграда нещадно щипал сухое старческое тело. Ольга съежилась, нахохлилась, но упрямо продолжала путь. Сумерки спускались на старый город, но на Сенном торговцы еще не разошлись. Госпожа Остен-Сакен медленно прошла мимо полупустых лотков, но и здесь ей не повезло. Никто не предложил даже черствой горбушки, и Ольга, почувствовав головокружение, оперлась на огромную бочку с квашеной капустой, пряный запах которой вызвал тошноту, и медленно осела на запорошенную снегом землю.