Сокровища Морана (СИ)

Зал был настолько велик, что фигуры людей казались в нем мелкими монетками на дне сундука. Факелы на стенах освещали только его часть, потолок терялся во мраке. Внезапно раздался резкий звук, похожий на клацанье собачьих когтей по каменному полу, только во много раз громче. Он сопровождался громким шорохом и сопением. Волосы архиепископа встали дыбом, когда он почувствовал странный запах пыли, затхлости и давно пролитой крови.

Де Синто в панике оглянулся. Токвар стоял чуть в стороне от него, немного пригнувшись, как перед прыжком и настороженно вглядывался в темноту. Верридана нигде не было.

Теперь стало понятно, что за кругом света двигалось нечто огромное и ужасное. Священник отступил, вжался в стену и тихо заскулил от страха.

В то же мгновение неведомое существо замерло и глухо заворчало. Под каменными сводами этот звук отозвался эхом и архиепископ, умирая от страха, замолк, даже рот прикрыл рукой и дыхание затаил.

Снова послышался шорох и железный лязг "Клик! Клик!". В круге света почти одновременно появилась огромная чешуйчатая лапа с длинными кривыми когтями и безобразная голова с острыми рогами-наростами над огромными алыми глазами с узким вертикальным зрачком.

- Дракон! - выдохнул не то в восхищении, не то в ужасе Токвар.

Страшилище шумно вздохнуло и раскрыло огромную пасть с частоколом таких зубов, что мир вокруг де Синто померк, и архиепископ кулем свалился на пол.

Пришел в себя священник в маленькой комнате без окон. Он лежал на тюфяке, набитом соломой, который бросили прямо на пол. Болело плечо и затылок, солома противно кололась.

Сознание архиепископа затопила радость: он жив, жив!

Кто-то завозился рядом и де Синто испуганно сжался, с опаской переводя взгляд туда, откуда послышался звук. Рядом на потертом коврике сидела девочка в странной одежде: пестрые меховые штанишки до колен и такая же курточка. Рыжие волосы малышки были закручены на темени в виде двух треугольников, похожих на ушки.

- Ты! - от неожиданности архиепископ даже не знал, что сказать.

Девочка молча протянула ему жестяную кружку полную холодной воды. С облегчением и благодарностью кивнув, он выхлебал воду одним махом, перевел дух и вернул посудину.

В этот момент дверь открылась, и в комнатушку вошел Тонн Верридан.

- Пришел в себя? Хорошо! Этот человек действительно храбр и выдержал все испытания. Он мне подойдет. А ты отправляйся домой. Когда будешь нужен, позову.

Де Синто ни словом, ни даже звуком не посмел возразить. Он поднялся на ноги при помощи девочки и вышел вслед за жрецом.

Обратная дорога для священника была намного тяжелее, чем обычно. Он дважды садился отдыхать прямо на пол и едва не заблудился в переходах. Когда обессиленный де Синто вывалился из дверей лавки "Двери рая", уже занималось утро.

Он с трудом добрел до собственного дома и поднялся в свои покои. Слуги хотели подать завтрак, но кусок в горло архиепископу не лез. Перед глазами стояла драконья пасть и горящие красным огнем глаза. Какой уж тут завтрак!

Кое-как умывшись, де Синто хотел было рухнуть на кровать, но вспомнил о своих гостях в молельной. И что он скажет этому бритоголовому тиманцу? Что его напарника сожрал дракон?

Уходя, он отдал распоряжение никого из дома не выпускать и запер дверь молельной. Можно было и подождать с этим вопросом, но гости проснутся, если уже не проснулись, проголодаются и начнут стучать в дверь. Поскольку молельня вплотную примыкает к спальне, отдохнуть ему они не дадут. Лучше уж решить все вопросы махом.

Архиепископ со вздохом извлек из кармашка в рукаве заветный пузырек с сонным зельем. Сейчас он войдет и объявит, что с Верриданом договорились, а Токвар пошел на рынок узнавать последние новости и будет позже. Затем слуги принесут завтрак, он добавит зелье в питье, а когда гости уснут, их перенесут в подвал и запрут. И можно будет лечь спать хоть до следующего утра!

Порадовавшись, что от страха и усталости он не разучился думать, де Синто решительно отпер дверь в молельню и вошел. Тиманец лежал на ковре мертвый. Его удавили цветным шелковым поясом, и орудие убийства все еще оставалось на шее.

Обомлев от ужаса, священник несколько минут стоял, таращась на тело.

- Ай-яй-яй, господин архиепископ! - послышался за его спиной знакомый ироничный голос. - Зачем же было убивать несчастного заклинателя змей?

Де Синто обернулся и увидел стоящего в дверях Конрада де Вильена. Определенно в жизни архиепископа настала черная полоса.

- Это не я! - истерично взвизгнул священник.

- А поясок-то - ваш. И комната - ваша. И дом - ваш.

- Меня здесь не было! Я только вошел!

- Алиби так себе, - фыркнул рыцарь.

- Что? - слово явно было незнакомым для священника.

- Оправдание так себе, - поправился де Вильен. - Вы его удавили, дверь заперли, а затем ушли.

- Это девчонка! Черноволосая девчонка! Она была здесь, - лихорадочно оглядывался архиепископ.

- И где же она теперь? - насмешливо поинтересовался Конрад.

- Сбежала!

- Из запертой комнаты?

- Но ведь ты сюда вошел! - обозлился де Синто.

- Во-первых, я вошел следом за вами. А во-вторых, меня никто здесь не видел.