Сокровища Морана (СИ)

Здесь никто не мешал думать, а возле большого пузатого чайника и огромной вазы с печеньем магичка могла просидеть хоть весь день. Конечно, уединиться в номере гостиницы было бы предпочтительнее, но на Перекрестке семейных гостиниц она не знала, а за респектабельным фасадом чаще всего скрывался настоящий вертеп, где одинокой женщине появляться не следовало, будь она трижды ведьма. Дижели требовалась спокойная обстановка и минимум отвлекающих факторов, а не постоянный шум и необходимость тратить магический резерв на бесконечную череду пьяных идиотов. Можно накинуть личину старой уродливой карги, а шум заглушить, но тратить Силу так глупо не хотелось.

Ведьма положила перед собой на столик невзрачный серый кристалл размером с мизинец и сосредоточилась. Со стороны это выглядело как легкая задумчивость миловидной рыжей дамы средних лет, которая коротает время над чашкой вкусного чая с печеньем.

На деле же ведьма считывала информацию, которую сама же в этот кристалл загнала. Воспоминания тейджины Номис и сестры Элар оказались достаточно объемными, и выслушивать их часами, удерживая волю алтинок Силой, - опять же нерациональная трата резерва. Поэтому Дижели прибегла к обычной в этих случаях магической практике - залила воспоминания Дев Смерти в кристалл, а теперь в подходящей обстановке "считывала" их и обдумывала дальнейшие планы поисков дочери Халона и его меча.

Рассеянный взгляд ведьмы скользил по тусклой серой поверхности, а перед ее мысленным взором разворачивались совсем иные картины.

Элар остановилась перед Порогом. В пещере было сыро и холодно, с низко нависших каменных сосулек капала вода, в трещинах скалы гулял пронзительный ночной ветер. Но разве холод и сырость могли заставить задрожать Деву Смерти?

Она понимала, что Порог - лишь символ, который означает новый этап ее жизни. Элар могла гордиться тем, что выжила в долгом и трудном Служении и с честью выполняла свой долг все эти годы. Что же тогда ее взволновало? Тоска о безвозвратно уходящей юности? Тревога о том, сможет ли достойно выполнить новую задачу? Страх перед тайнами Священной Пещеры? Такие чувства не свойственны настоящей алтинке. Но все же воительницу проняла дрожь. Что-то смутное и большое навалилось на плечи. Ей казалось, что перед Порогом стоит не она одна, а вся Алтина, а, может быть, и вся Вселенная.

Тряхнув головой, Элар сделала решительный шаг сквозь молочно-белый непрозрачный туман. И ей показалось... Лишь на мгновение показалось, что вокруг зазвучал торжественный хор множества голосов. Было ли это обычным явлением при прохождении Порога или хор звучал только для нее одной, избранной для пока неведомой, но очень важной миссии?

За Порогом было сухо и гораздо теплее. Пещеру освещали два факела. В дальнем конце на расстеленных шкурах сидели полукругом все девять Вершительниц Судеб и молча смотрели на Элар. Серые накидки почти сливались с серым камнем и казалось, что их ничего не выражающие лица и длинные темные волосы выступают прямо из стен пещеры. Только в центре полукруга выделялась фигура Хранительницы в черном плаще с яркими пятнами цветных кругов, треугольников и квадратов.

- Подойди ближе, - сказала тейджина.

Элар двинулась вперед обычной для алтинок мягкой и бесшумной поступью охотницы. Не доходя нескольких шагов до полукруга, она остановилась.

- Мы ждали тебя, - произнесла одна из Вершительниц Судеб холодным сухим тоном. - Сегодня особая для тебя ночь. Готова ли ты принять на себя самую важную для алтинки миссию - вырастить свою сестру, дочь Великого Халона в соответствии с древними законами Алтины?

- Готова, - глядя прямо перед собой в пространство, твердо и уверенно произнесла воительница.

Но ей самой показалось, что голос предательски дрогнул от волнения.

- Тогда следуй за нами, - сказала другая Сестра-Правительница и все девять одновременно и бесшумно поднялись на ноги.

Впереди следовала Хранительница Священной Пещеры. Она сняла со стены один из факелов и повела им перед собой, словно нарисовав круг в пространстве на расстоянии вытянутой руки от стены пещеры. Внезапно в камне разверзлась черная дыра, и Сестры неторопливым торжественным шагом одна за другой скрылись в этом проходе. Элар поспешила следом.

Довольно долго они шли узкими извилистыми коридорами, спускаясь все глубже и глубже. Воительница видела только спину идущей впереди Сестры-Правительницы в грубом сером плаще и светлое дрожащее пятно факела в руке тейджины.

Сперва чуткие уши Элар уловили шум струящейся воды, затем потянуло сыростью и холодом. Вскоре они вышли в большой зал, и процессия остановилась. Только факел в руке Хранительницы Пещеры рассеивал тьму. В его свете алтинка увидела, что стоит на берегу подземной реки. Черная вода медленно катила свои волны мимо. В полном молчании Вершительницы Судеб неподвижно смотрели во тьму. Тишину нарушал только плеск воды, дыхание женщин и потрескивание факела.