Сокровища наместника

— Ничего, мы сыты победой. А насчет пожрать — есть хороший способ сбить голод: пожуй мха, чем больше, тем лучше. Он по первости вяжет очень, но второй пучок уже с кислинкой идет.

— А не отравишься?

— Наоборот, брюхо как молотилка работать станет, все выбрасывает, только успевай под дерево садиться.

— А какой же тогда смысл? Может, лучше ягодок поискать?

— Когда на ходу да на марше — ягодок искать некогда, а мох, он повсюду. Знающие следопыты и змею со мхом едят, и головастиков.

— Фу! — затряс головой Ронни.

— Не нравится мох и головастики, жди, когда на деревню выйдем.

Они шли еще с час, миновали ручей, потом перебрались через сопку, надеясь с ее вершины увидеть уходящих черных орков, но внизу снова расстилался густой лес, и пришлось двигаться, ориентируясь только по следам, скрыть которые черные орки были не в силах.

Уже спустившись в лесную долину, Ронни вдруг предложил остановиться.

— Стойте, — сказал он и стал прислушиваться.

— Что там? — обернулся Бурраш.

— Сороки вроде побеспокоились. Похоже, за нами кто-то идет.

Они постояли еще пару минут и заметили пролетевших мимо клестов, а потом пару кедровок.

— Подождем, — сказал Бурраш и прислонился к дереву, однако ранец снимать не стал.

Мартин с Ронни тоже прислонились к стволам, чтобы немного передохнуть.

Скоро среди деревьев что-то промелькнуло, потом угадался силуэт.

— Это гном, — сказал Бурраш. — Идет очень быстро. Торопится.

Вскоре Мартин с Ронни тоже распознали знакомую бороду. Тяжело переваливаясь и даже отталкиваясь руками от деревьев, по тропе не то что шел — бежал их старый знакомый.

— Старшина Ламтак! — обрадовался Мартин. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть.

Из-под скособочившегося шлема старшины торчал пучок смятых лечебных трав, пропитавшихся свернувшейся кровью. Видно было, что от изнурительного марша раненый ослаб.

— Приветствую вас, камрады, — криво улыбнулся Ламтак и опустился на траву. — Водички нету?

— Нет, мы из ручьев пьем, — ответил Бурраш. — Тебя как уцелеть угораздило, старшина?

— Кто-то же должен отомстить им, вот и уцелел.

Ламтак снял шлем, а потом аккуратно попытался снять пучок со спекшейся кровью, но тот прилип к волосам, и Бурраш пришел на помощь. Он отрезал кинжалом компресс из травы и отбросил в сторону.

— Ронни, спустись в низинку, принеси мокрого мха. Только не тряси сильно.

Ронни тотчас сбегал и доставил пучок самого нежного мха. Ламтак забросил в рот несколько стеблей и стал жевать. Потом орк выжал ему остальное в пригоршни, и Ламтак получил глоток воды, а выжатый мох приложили к ране.

— Крепко тебя уделали, — заметил орк, накладывая компресс. — До черепушки.

— Эта черепушка видала удары и пострашнее, — усмехнулся Ламтак, прилаживая рассеченный шлем поверх компресса из мха.

— Кто тебя так?

— Повезло, — ответил гном. — Глостер выскочил из-за спины и рубанул сослепу не так, как надо. Был бы черный орк, тот бы не промахнулся.

— А чего там огнем шарахнуло? — спросил Ронни. — Мы так перепугались — жуть просто.

— Похоже, хозяин применил свой странный меч. Но теперь-то я понял, что это был жезл. Наверное, надеялся им всех врагов положить, но не вышло.

— А что за жезл? — спросил Мартин.

— Вот этого не знаю, боевая магия, и все тут. Я с самого начала на его ножны внимание обратил. Короткие да толстые, как будто там щипцы лежат. Предложил ему поменять эту игрушку на достойное оружие, так он обругал, сказал, не твое дело.

— А еще молнии сверху были, — добавил Ронни.

— Да, молнии я тоже видел. Но стрелял хозяин в ворогов, а досталось всем. Наши раненые тоже сгорели, а с другой стороны — черные орки их все равно бы добили, они даже мулов прикончили.

— А что они унесли и почему в сундуках золота не оказалось? — спросил Бурраш.

— А нам, может, уже идти надобно? — спросил старшина, поднимаясь.

— Сиди отдыхай, ты у нас в гостях. И докладывать тебе теперь некому, так что давай — расскажи, что можно, секретов твоих нам знать не обязательно.

Ламтак вздохнул и притронулся к шлему, ощупывая рубец на рассеченной стали.

— Ну, я через сутки после выхода из города стал догадываться, что нету в сундуках золота, по тому, как они постукивали на кочках. Камни были войлоком проложены, поэтому стучали гулко, но все равно было понятно, что это не золото. И в одной телеге, и в другой. Потом к самим телегам стал приглядываться, рамы у них слишком мощные были, даже для ломовой телеги великоваты. Улучил минуту, простукал и понял, что там пустота и если чего и везут в телеге, то только в рамах.

— И что там было?

— Я могу только догадываться…

Ламтак вздохнул, и Мартин поразился тому, как гном сразу постарел и ссутулился, вернувшись к той трагической тайне, за которую воевали гномы.