Сокровища наместника

— Черные орки забрали из тайника «медаль солнца», которой когда-то владел один бывший человек. Наверно, когда-то он был колдуном, но потом превратился в оборотня, что ли. Те гномы, кто его видел, описывали его по-разному. Кому-то он являлся как человек, кому-то как король черных орков, другим и вовсе драконом. Он любил наводить на гномов ужас, и это осталось в рассказах стариков, которые тоже слышали это от своих дедов. Его называли Мессир, все гномы были его рабами и жили глубоко под землей.

— Как глостеры? — тотчас спросил Ронни.

— Нет, глостеры живут в водоносных слоях, а гномы жили значительно выше и занимались лишь тем, что добывали для Мессира золото, драгоценные камни, еще какие-то руды. И куда он все это девал, было неизвестно. Выходить на воздух можно было лишь по ночам, поскольку солнце наносило гномам сильнейшие ожоги. Потом якобы Мессир поссорился с кем-то равным по силе, была битва, и Мессира ранили. Он исчез на некоторое время, а те, кто знал про «медаль солнца», принялись ее искать, потому что на протяжении столетий гномы знали об этой медали и пытались узнать, где она. А когда наконец узнали, стали ждать подходящего случая, чтобы до нее добраться. Как только медаль нашли и вынесли на воздух, заклятие перестало действовать, и гномы вышли на солнце безбоязненно. И вот уже несколько поколений выросли на солнце, а теперь выяснилось, что Мессир узнал, где спрятана медаль, и ее решили перевезти в безопасное место.

— Понятно, — кивнул Бурраш и вздохнул.

— Вот я и помчался, чтобы отбить ее. Как только в себя пришел, так и побежал.

— Один против десяти черных орков?

— Это был мой шанс, дело правое, разве не так? Потом наткнулся на ваш подарок и сразу понял, чей это был мастерский удар, а когда увидел оборванный шнурок на его шее, только утвердился, что это ты его свалил. А вот со вторым непонятно.

— Это они, — кивнул Бурраш на своих спутников.

— Да? Что ж, поздравляю. Не знаю, что вы там своими дубинками могли сделать, но я бы сказал, что его смял медведь.

— Это все Мартин, его волшебные руки, — сказал Ронни, и Мартин смутился, спрятав руки под курткой.

— Мои поздравления, Мартин. Не знал, что у тебя такие таланты, — сказал Ламтак, настроение которого улучшилось.

— Похоже, у этого Мессира какие-то претензии к Мартину, — сообщил Бурраш. — Мы тут вчера решили в деревенской гостинице переночевать, это в городке Хорь.

— Хорь знаю по карте, — кивнул Ламтак.

— И у нас в комнате прямо из-под пола вырос гигантский варлок с огненным мечом. Признаться, я подобного не видел со времен Барстоуна.

— Да, Барстоун, — снова вздохнул гном. — На этом закончилась моя карьера в войске веспов.

— И моя тоже. Так вот, уйти-то мы ушли, но этот варлок разворотил всю гостиницу.

— Я тогда со страху пожалел, что из банды сбежал, — признался Ронни.

— Ты был в банде? — удивился гном.

— Все уже в прошлом, — заверил его Мартин и похлопал Ронни по плечу. — Ну что, мы отдохнули, поэтому как командир отряда даю приказ — двигаться по следу. Если все получится, мы отвоюем эту медаль, правда, Бурраш?

— Ну уж попытаться точно обязаны.

— Да мы просто сделаем это, и все! — категорично заявил гном, и все разом поднялись, но вдруг, всего в пятнадцати шагах от места, где они отдыхали, сорвало дерн, и вверх ударил фонтан из жидкой глины и торфа, а затем на поверхность вылетел глостер.

Все остолбенели, ожидая выхода целого отряда, однако глостер повел подвижным, как у крысы, носом, покрутил головой с безглазым лицом и, квакнув по-лягушачьи, прыгнул в свою яму и исчез, а ее края схлопнулись, снова взметнув небольшой фонтан грязи.

— Заблудился просто, — сказал Бурраш.

— Ну ничего себе, — выдохнул Ронни.

— А вблизи-то он совсем на человека не похож, — заметил Мартин.

119

Отряд черных орков продолжал быстро двигаться через лес, не дожидаясь тех, кто был послан на ликвидацию «хвоста». Минуло два часа с тех пор, как Змеевольд послал Ярру и Свона, но они так и не догнали отряд. Правда, и «хвост» поотстал и уже не наступал на пятки, значит, схватка все же состоялась.

— Привал! — скомандовал Змеевольд, отходя к болотцу, чтобы попить воды. Его бойцы тотчас разбрелись по берегу, ловя ужей и лягушек, чтобы утолить голод.

В еде черные орки были непривередливы и ели любую живность, даже тела врагов. Из-за этого их боялись еще больше.

— Змеевольд, Ярру и Свон не вернулись, — сказал Мангус, останавливаясь рядом с командиром и посматривая на коробочку, с которой тот не расставался.

— И что ты хочешь — пойти поискать их? — недовольным голосом спросил Змеевольд.

— Нет, но если они не справились, те, кто их убил, снова встанут на тропу и догонят нас. Давай посадим в кустах Ларго, он отлично стреляет из арбалета и хорошо бегает. Он перещелкает их и догонит нас.

— Мангус, нас осталось восемь, а сплавлялось пятьдесят. Пятьдесят здоровых черных орков, безупречных воинов. И четыре пятых уже растворились в этих лесах.

— Это все магический жезл, ты же видел.

— Без помощи глостеров после боя с гномами было бы то же самое.