Сокровища наместника

— Спасибо, спится хорошо, — ответил Мартин. — Но можно я задам нескромный вопрос?

— Про то, как гномы делают гномов?

— Нет, это мне неинтересно. Просто вас представили, как Тинлуба и Ламтотула, но кто из вас кто, мы до сих пор не знаем.

— Ах, это! — улыбнулся тот гном, что сидел справа. — Я Ламтотул, а мой брат — Тинлуб.

— И наоборот, — сказал Тинлуб.

— Отлично, господа, теперь мы знакомы окончательно, — сказал Мартин. — Давайте теперь определимся, когда мы выступим в дорогу?

Гномы переглянулись, и Ламтотул сказал:

— Скоро, совсем скоро.

— Пусть так, — согласился Мартин. — Сколько будет главных мешков или чем вы там будете везти свой груз?

— Главным будет сундук.

— Отлично, сундук. Он будет один?

— Конечно, один. Если все помещается в один сундук, зачем помещать в два?

— Видите ли, господа, учитывая, что дело предстоит нешуточное и вы везете немалый капитал, я бы предложил не два, а даже три груза на одинаковых подводах.

Гномы переглянулись и стали оглаживать бороды, сосредоточенно соображая, но, видимо, ни до чего путного не додумались и снова посмотрели на Мартина. Тот продолжил:

— Если, как утверждает Ламтак, за нами присматривает вражеский лазутчик, неприятель попытается вычислить наш путь и набросится всеми силами своих разбойников.

— У нас много гномов, — сказал Тинлуб и посмотрел на брата, тот кивнул.

— У вас не много гномов, у вас их три десятка, а на ваше золото могут покуситься сто разбойников, а может, даже триста.

Взгляды гномов заметались между Мартином и его напарником.

— Да-да, — подтвердил Ронни. — Собрать три сотни воров и стопперов совсем нетрудно, когда речь идет о золотых монетах.

— Вы хотите сказать, что нужно искать еще гномов?

— Я хочу сказать, что нужно сделать три похожих воза с сундуками и отправить по трем разным дорогам, — сказал Мартин.

— А дорог там много, за всеми не уследишь! — добавил Ронни.

— Таким образом, врагам придется разделять свои силы натрое.

— Но и нам тоже! — воскликнул Тинлуб и снова покосился на брата.

— Нет. Главные силы мы оставим возле золота, а на ложные приставим по пять гномов — больше не нужно, но пустим эти телеги дальними окольными путями, чтобы враги решили, что именно они везут главное золото, а самый видный обоз с большой охраной — только обманка.

— Очень быстро это… Очень быстро говорите.

Мартин выдержал паузу, позволив своим работодателям обдумать его предложение и перекинуться фразами на непонятном ему языке.

Ронни заскучал и стал смотреть в окно.

«Совсем еще ребенок», — подумал Мартин.

— Я понял, — кивнул наконец Тинлуб.

— И я понял, — сказал Ламтотул. — Вы хотите, чтобы бандиты бросились за всеми сундуками сразу.

— Именно так, — согласился Мартин.

— Но разве они не понимают, что главным является тот, который мы лучше всего охраняем?

— Нет, они решат, что раз мы сделали три сундука, мы хотим их обмануть и именно ради обмана охраняем заведомо пустой сундук, в то время как настоящие сундуки с малой охраной отходят через болотистые дороги.

— А там есть и болотистые дороги? — удивился Тинлуб, и они с братом переглянулись.

— Есть там болотистые дороги, — подтвердил Ронни. — По ним контрабандисты соль возят, чтобы королю пошлину не платить.

Гномы еще раз переглянулись, и Ламтотул сказал:

— Вы говорите умные вещи.

— И даже хитрые, — поддержал его Тинлуб. — Мы сделаем три сундука, только как быть с гномами, которые пойдут на болото, ведь их всех перебьют — они будут защищать наше добро, как настоящее.

— Как настоящее, — подтвердил Ламтотул, поправляя бороду. — Может сказать им, что в сундуке камни?

— Нет, лучше сказать им, чтобы они сразу уходили, как только на них нападут. Тогда вы сбережете людей… в смысле — гномов и отвлечете разбойников. Кстати, замки на все сундуки нужно ставить одинаково хорошие.

— Но зачем хорошие замки на ненастоящих сундуках?

— Затем, чтобы их пришлось открывать очень долго. Пока разбойники не узнают, что в сундуках камни, они будут находиться возле сундуков. Когда поймут, что это обман, побегут за следующими.

— Замки нынче дороги! — покачал головой Ламтотул.

— А вы просто забейте сундуки кривыми гвоздями! — посоветовал Ронни. — Гвозди-то куда дешевле замков будут.

— Ай, какой умный, да? — всплеснул руками Тинлуб и посмотрел на брата.

— Да, — произнес тот после паузы. — Теперь и ты тоже можешь называть нас гномами.

— Спасибо, — пожал плечами Ронни, который не оценил этой привилегии.

— Сегодня мы привезли вам первую часть жалованья, — сказал Ламтотул и, сунув руку в карман камзола, достал увесистый кошелек. — Мы много думали, мы смотрели на вас и решили, что вы полностью нам подходите. Оба.

С этими словами Ламтотул передал кошелек Мартину, и тот так же молча убрал его в карман.

— И вы не спросите, сколько там? — удивился Тинлуб.

— От этого в кошельке не убудет и не прибудет, господин Тинлуб.

Почему-то это рассмешило гномов, и они поднялись.

Мартин и Ронни встали тоже.

— Вторую часть жалованья вы получите, когда сундуки окажутся в Пронсвилле.

— Разумно, господа. Нас это устраивает.