Сокровища наместника

Второй причиной, по которой они не спешили, был лазутчик, который пока осторожничал и все время отставал. По словам гнома Свирсела, ведавшего контрнаблюдением, у лазутчика были длинные ноги, и, спугнув его, догнать потом было бы трудно.

Пока от города отошли недалеко, и навстречу то и дело попадались телеги, возницы которых и редкие пассажиры смотрели на гномов кто с удивлением, а кто и с подозрением. Куда маршировал этот вооруженный отряд с двумя нагруженными возами?

Одни только мулы равнодушно тянули телеги с толстыми осями и широкими колесами, на каких обычно возили тяжелую поклажу.

Старшина Ламтак переходил с одной стороны дороги на другую, присматриваясь, принюхиваясь, привыкая к обстановке. Кустарник на обочине постепенно сменился лесом, но пока было светло, нападений старшина не ожидал. По крайней мере, не так близко к городу. А потом он надеялся на то, что от двух отправленных в разведку браксов будет какой-то толк.

В гномах Ламтак разбирался, но что касалось браксов, можно было сильно ошибиться, и хорошо, что их нанимали хозяева, сам бы он на такое никогда не решился.

К полудню миновали просеку, которая вела к болотам. Господин Тинлуб шел как все и не проявлял признаков усталости. Они заранее договорились, что если он устанет, то вместе с кем-то из других гномов будет садиться на телегу, чтобы не бросаться в глаза.

К Ламтаку в очередной раз подошел Свирсел.

— Ну что там? — спросил старшина, не поворачиваясь.

Свирсел смахнул с плеча лесную паутину и сказал:

— Он подошел совсем близко, он по-прежнему один, и сойка пока не кричала.

— Понятно. До развилки еще пара миль, там его и отцепим.

— Дайте только знак, господин старшина.

— Один справишься?

— Справлюсь.

Над дорогой пролетела птица, оба гнома подняли головы, и каждый подумал о своем.

Ламтак перешел на другую сторону дороги, догнал отряд охранников и, поравнявшись с господином Тинлубом, сказал:

— Через две мили будет перекресток. Вы не изменили намерений, господин Тинлуб?

— Нет, старшина, — сказал хозяин. — Сворачиваем на Швингейн.

— Очень хорошо.

Свирсел исчез с дороги, как всегда, незаметно. Ламтак усмехнулся, когда заметил его пропажу, этот гном знал, что делал.

Какими бы хитрыми ни были лазутчики, Свирсел всегда вычислял их и появлялся у них за спиной, хотя приходилось противостоять бывалым следопытам.

Однажды под Орсондой, городом западных веспов, их отряд преследовали лазутчики-морлинги. Этих полупризрачных существ нельзя было различить уже в сумерках, но даже ночью Свирсел сумел обнаружить их и пересчитать.

Когда Ламтак потом спросил, как ему это удалось, Свирсел сказал: «Я внимательно слушаю, а морлинги тоже наступают на сучки и задевают ветки».

Впереди показался перекресток. Направо был Швингейн, налево маленький Бусс, а за ним болота речной дельты.

Кравшийся по лесу лазутчик стал подбираться к обочине, он хотел услышать, о чем говорят гномы, но надеялся, что они двинутся прямо, иначе ему с напарником было бы трудно встретиться. Сверни гномы направо или налево, сколько ни кричи сойкой, никто тебя не услышит.

— А и хрен с ними, — сказал себе лазутчик и сплюнул в сторону, едва не попав на сапоги стоявшего за деревом Свирсела. — Нет жратвы, нет и работы.

Он твердо решил, что отследит поворот обоза или движение прямо и вернется обратно. И так уже отмахал будь здоров, а договаривались сидеть на месте.

Сплюнув еще раз, он двинулся дальше, а Свирсел выглянул из-за дерева и, поудобнее перехватив кинжал, с силой его метнул.

Послышался удар, и лазутчик упал лицом вниз.

Гном подошел к нему, выдернул из тела клинок и вытер об одежду жертвы. Затем сунул кинжал в ножны и зашагал к дороге.

Ламтак заметил его, когда Свирсел пошел рядом.

— Ну что там?

— Все сделал.

— Молодец, — сказал Ламтак и поправил на поясе меч. — Эй, Лундлиб! Сворачивай направо! Вожжи тяни, кому говорят!..

62

Над шалашом вились комары, и специально отряженный солдат с дымарем из старой травы то и дело проходил мимо, чтобы «капитану Горну» и майору Бейбу было проще руководить операцией.

Но сейчас Бейб бегал в расположении десанта, проверяя посты и отдавая группам разведки очередные приказы, а герцог Лоринджер спал и видел сон, где он приходит к колдуну Огюсту, чтобы получить два года молодости, а Огюст сообщает ему, что теперь его работа стоит дешевле и герцог может получить за то же золото не два, а целых пять лет назад.

— Спасибо… мессир… Спасибо… — пробормотал во сне герцог, и, услышав его бормотание, ходивший кругами солдат с дымарем остановился, прислушиваясь, но не услышав ничего, кроме брани игравших в кости товарищей, двинулся по кругу дальше, вызывая своим дымом возмущенный звон комаров.

Вскоре к шалашу вернулся Бейб, у него были скверные новости.

— Ваша светлость, — негромко произнес он, приваливаясь спиной к шалашу. — Ваша светлость, вы меня слышите?

— Уф-ф… — выдохнул герцог и, помассировав лицо, стал выбираться из шалаша. — Комары просто ужасные, даже дым их не берет. Такое ощущение, что лицо обсидели гигантские мухи. Ну, что там, рассказывай.

— Отряд из семи человек попал в передрягу.