Сокровища наместника

Ронни оглянулся: может, это Мартин или Бурраш? Но они не стали бы прятаться и не успели бы так быстро подняться на гору.

— Эй, кто там?! — крикнул Ронни и стал подниматься.

— Ронни, ты чего кричишь? — отозвался с места стоянки Мартин.

Ронни не ответил и побежал в гору, снова и снова замечая кутавшуюся в черный балахон фигуру.

Мартин опять закричал, но уже где-то внизу, а в Ронни стал разгораться азарт преследователя, и он все гнал и гнал незнакомца, постепенно его настигая.

— Стой, гад! Стой! — крикнул Ронни, когда до незнакомца в черном покрывале оставалось шагов тридцать, однако тот раздвинул кусты и скрылся в открывшейся пещере. Ронни бросился следом, но был перехвачен прыгнувшим Буррашем. Вместе они упали на землю, за мгновение до того, как из пещеры вылетел огненный шар и, врезавшись в дерево, полыхнул ярким пламенем, разбросав белую щепу и обрушив верхнюю половину перебитого дерева.

Мартин упал на склоне, закрыв голову руками. Какое-то время эхо страшного грохота носилось по лесу, пока совсем не затихло, поглощенное стонами старого болота, которое продолжало ходить волнами, выдавливая в русло ручья все новые порции черной болотной воды.

Пока сыпалась хвоя и кусочки сосновой коры, Ронни, Бурраш и Мартин не поднимали головы, а когда все прекратилось, орк поднялся первым и с обнаженным мечом подошел к кустам, за которыми скрывался вход в пещеру.

Он осторожно раздвинул их и стоявший позади Ронни выглянул у него из-под руки.

— Что же это такое? — удивился он. — Куда все подевалось?

За кустами оказалась лишь каменная стена, покрытая мхом, и не было никакой пещеры.

— Нужно прямо сейчас уходить отсюда, — сказал Бурраш и поспешил к месту, где у них были сложены пожитки.

Мартин с Ронни прибежали следом, а орк уже торопливо застегивал свой ранец.

— Вы идете? — спросил он таким тоном, как будто случайно встретился с ними пару часов назад.

— Конечно, идем, — поспешно согласились Мартин и Ронни.

После случившегося они еще пребывали в состоянии шока. При этом Мартин знал меньше других и был свидетелем лишь взрыва странного огненного шара.

Торопливо собравшись, они двинулись быстрым маршем и не останавливались примерно с час. Бурраш шагал первым, решительно раздвигая ветки, и изредка оглядывался, но не на спутников — он глядел через их головы, и перепуганные Мартин с Ронни не решались спросить о причинах такого поведения.

Вскоре на опушке он снял ранец, бросил на траву и сел.

— Привал, солдаты, — сказал орк и улыбнулся, вновь становясь похожим на их знакомого Бурраша.

— Бурраш, что это было? — спросил Ронни, сбрасывая сумку и кладя поверх меч. А Мартин огляделся и только потом присел, не снимая с плеча сумку и держа меч в ножнах поближе к правой руке.

— Просто я сдрейфил, ребята, — виновато улыбнулся орк и вздохнул.

— Я думал, ты ничего не боишься, — удивился Ронни.

— А ты, Мартин, тоже так думал?

Мартин пожал плечами.

— Мы все имеем собственную планку, Бурраш, выше которой не прыгнешь. И потом, я почти ничего не видел, все произошло слишком быстро.

— Ронни увидел тень колдуна…

— Как это?

— Ну, сами-то они не путешествуют, а вот тени свои выпускают, чтобы те разведали, что да как.

— Они что же, и колдовать этими тенями могут?

— Вот именно, для этого их и выпускают. Если колдун силен, он может послать целый отряд теней.

— И они могут напасть на кого-то, как настоящие солдаты? — уточнил Ронни.

— О да, — кивнул орк.

— А куда потом эта тень подевалась? — спросил Мартин.

— Так в скалу он убежал, Мартин! — воскликнул Ронни. — Я-то думал, там пещера, а оказалось, что нету.

— А почему огонь был?

— Огонь был потому, что колдун хотел замести следы, — пояснил орк. — Если бы я не задержал Ронни, он бы попал под удар.

— Ты как будто наперед знал, что делаешь, — сказал Мартин.

— Получается, что знал. Теперь точно не скажешь.

87

Когда солнце уже клонилось к закату, они пришли к деревне, которая находилась милях в пяти от главной дороги на Пронсвилль. Деревня была небольшая — пятьдесят окруженных лесом домов. Никаких огородов, высоких заборов. Не было слышно собак, только отдельные голоса звучали где-то за вторым рядом построек.

— Как деревня называется, Ронни? — спросил Мартин.

— Не знаю, я здесь не был, — ответил тот.

— А чем, интересно, они кормятся? — спросил Бурраш.

— Кажется, там, на карте, которую показывал Ламтак, имелось большое озеро.

Бурраш привстал на носки, как будто это могло ему помочь, но затем уверенно махнул рукой вправо.

— Вот, видите макушки сосен далекие, нет? Солнцем освещенные! Значит, перед ними простор этого самого озера.

— Я не вижу, — признался Мартин.

— Я тоже, — сказал Ронни. — Но раз ты увидел, значит, озеро. Думаете, они рыбу ловят и тем живут?

— Еще могут ягоды собирать, — предположил Мартин. — У нас в Лиссабоне часто продают на рынках лесную ягоду.

— Когда это ты такое видел? — удивился Ронни.

— А что, уже не продают?

— Никогда никто не попадался, я в торговых рядах всех наперечет знаю, ну ты понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Мартин. — И что, даже сушеной черники нету?

— Сушеной чего? — еще раз искренне удивился Ронни.