Сокровища погибших кораблей

В 17.15 судно находилось всё ещё в 3—4 милях от берега, и теперь огонь всё сильнее вырывался из люка машинного отделения. Понимая, что достичь берега пароход, возможно, не успеет, капитан отдал приказ спускать шлюпки. Пассажиры в панике начали спрыгивать с судна в спасательных жилетах. Сложность заключалась в том, что колёса парохода продолжали вращаться, и прыжок за борт с носа судна был смертельно опасным занятием. Бен Холидей, житель Нью-Йорка, путешествовавший с деловым партнёром, был одним из тех, кто спрыгнул за борт. Ему повезло, он нырнул под колесо, но благополучно вынырнул позади судна и был подобран одной из спасательных шлюпок. По иронии судьбы, позже именно он станет одним из инвесторов и директоров компании «Юнион Пасифик», которая построит дороги через континент, связав западное и восточное побережья США, и лишит пароходные компании клиентов.

В 17.30 судно село на мель приблизительно в 300 ярдах от берега, который ныне называют Плая-де-Оро (в 14 милях к северо-востоку от Мансанильо). Огромные волны прибоя разбивались о судно, охваченное пламенем. Люди, один за другим, прыгали за борт, надеясь преодолеть полосу прибоя и выбраться на берег или доплыть до одной из спасательных шлюпок, спущенных ранее. Последними корабль покинули капитаны Пирс и Хадсон. Надстройки и верхняя палуба рухнули от пожара в это время, но, тем не менее, двигатели продолжали работать и лопасти колёс взбивали воду. Оба капитана сняли одежду и ждали удобного момента, чтобы прыгнуть за борт и не быть убитым огромными колёсами.

«Я был истощён физически и морально, с обожженными руками и плечом. Хотя я хороший пловец, я сомневался относительно того, достигну ли я берега без спасательного жилета», — вспоминал впоследствии Пирс. К счастью, волна отбросила его от корпуса и вынесла на берег.

Некоторые из оставшихся в живых цеплялись за лодки. Среди них находился Дж. Энба, итальянский скульптор, который работал в Сан-Франциско. Энба провёл четыре часа в воде, цепляясь за борт шлюпки, поскольку она была переполнена.

Первый помощник капитана Мэтью Нолан, руководивший одной из шлюпок, собрал все лодки, спущенные с «Голден Гейта», и стал подбирать тех, кто барахтался в воде. Внезапно выяснилось, что одна из шлюпок получила пробоины и сильно текла. Нолан приказал заделать дырку носовыми платками и обрывками женского платья госпожи Го.

Среди пассажиров находились также четыре католических священнослужителя. Один из них, отец Карденас, спас из прибоя 24 человека, когда они уже были без сил и не были способны выйти на берег.

Приблизительно 80 человек сумели выбраться на берег. Всю ночь огонь и волны продолжали разбивать судно.

К утру весь берег был усеян обломками крушения. Среди них оказалось несколько бочонков пива, которые оказались как нельзя кстати для истощённых людей.

Тела, которые море вынесло на берег, выжившие похоронили на пляже. Затем наиболее сильные отправились пешком вдоль берега в сторону Мансанильо. Приблизительно в 11 милях от города они снова заночевали, проведя вторую ночь без продовольствия и воды на безлюдном пляже.

Только на третий день оставшихся в живых подобрал пароход «Сент Луис» и таможенный корабль, прибывшие из Мансанильо.

23 человека были сняты со шлюпки, которой руководил третий помощник капитана Джеймс Скотт. Они дрейфовали приблизительно в 80 милях к югу от Мансанильо и добрались до Сан-Франциско только 18 августа, когда пароход «Орисаба», подобравший их, вошёл в порт.

После спасения выживших начался процесс погребения погибших. Тела погибших в катастрофе находили и хоронили, по крайней мере, в течение месяца после катастрофы.

После подсчётов выяснилось, что общее количество погибших составило 192 человека. Среди них наибольшее количество жертв было среди пассажиров третьего класса, из 134 человек спаслось всего 33. Согласно подсчётам, среди пассажиров первого класса спаслось всего 27 человек (41%), второго — 25 (47%), третьего — 33 (25%), команды — 61 (62%).

Огромная сумма денег, погибшая вместе с судном, тут же вызвала разнообразные слухи и домыслы. Рассказывали, что золотые монеты выносило на берег Плая-де-Оро.

Идея поднять золото возникла сразу же, как только пришло сообщение о крушении. «Голден Гейт» находился всего в 300 ярдах от берега. Судно сгорело и развалилось надвое. Однако капитан Хадсон в своём рапорте заявил, что считает подъём золота вполне возможным.

Помимо официальных 1,4 миллиона на борту, следует приплюсовать ещё и личные ценности пассажиров, которые перевозились на борту. Большинство этих ценностей состояли из золотого песка и монет.

Пароход «Актив» почти немедленно вышел в Мансанильо из Сан-Франциско, чтобы попробовать достать груз золота, застрахованный четырьмя различными страховыми компаниями. Однако сильный прибой и перемещение песка не позволили этого сделать.

Тем не менее спасатели не унимались. В 1862 году сразу несколько экспедиций отправились к месту крушения за золотом, но вновь потерпели неудачу.