Сокровище

Пару минут спустя мы добираемся до городской площади, и, хотя время уже за полночь, кругом продолжают толпиться люди. Они ужинают в придорожных кафе, делают покупки во все еще открытых магазинах, слушают музыку, играющую в центре площади. По всему видно, что приближается Фестиваль Звездопада – уличные фонари украшены фиолетовыми корзинами с цветами, везде расставлены палатки с едой.

Секунду я подумываю о том, чтобы потусоваться на площади, слушая музыку, – но затем понимаю, что меня просто одолевают воспоминания. Поверить не могу, что я забыла, как Хадсон сидел перед толпой и распевал песню Little Things. А ведь это должно быть одним из моих самых любимых воспоминаний о нашем времени здесь.

– Нияз уже вышел на работу, – говорит Хадсон, кивком указав на витрину гостиницы. – Ты хочешь поговорить с ним сейчас?

– Однозначно, – отвечаю я. – Нам необходимо найти Королеву Теней. Иначе весь наш план полетит в тартарары.

Хадсон поворачивается к остальным.

– Вы можете подняться в свои номера и поспать, пока мы попытаемся понять, сработает ли наша задумка.

– И пропустить все веселье? – спрашивает Флинт, показав кивком на все прибывающих людей, как будто, если они окажутся рядом с Хадсоном, это может заставить его полюбить их. Или хотя бы сделать с ними фото. – Я просто жду, пока кто-то из них осмелится приблизиться к тебе. И очень рассчитываю, что после ты очутишься в самом низу этой кучи-малы.

– Твоя участливость впечатляет, – сухо отвечает Хадсон.

Флинт пожимает плечами.

– Я просто называю вещи своими именами. И точно не пропущу такое веселье.

Мы заходим в гостиницу, где нас встречает ухмыляющийся Нияз.

– Я вижу, что ты, Хадсон, показываешь своим друзьям наш город до того, как начнется Фестиваль Звездопада.

– Да, я показал им полночный рынок и сводил их на Точку.

Улыбка Нияза становится еще шире.

– Точка – это любимое место моего старшего сына. Она понравилась вам?

– Мы в восторге, – с улыбкой отвечает Хезер. – Весь ваш город – настоящая идиллия.

– Мы стараемся. – Он ведет нас к пустым столикам небольшого ресторанчика в углу вестибюля. – Итак, до меня дошла весть, что вам нужна какая-то помощь. Как я могу вам помочь?

Глава 58 Время музыки

Прежде чем кто-то из нас успевает ответить, Нияз делает знак единственной сотруднице, которая осталась в гостинице, и заказывает нам напитки, несколько пачо и пряные паннион-пинги.

После этого он усаживается на свободный стул рядом с Джексоном, я сажусь с другой стороны от него.

– Арнст сказал нам, что тебе может быть известно, где находится тайное убежище Королевы Теней, что ты можешь знать, где она может скрываться.

Его брови взлетают вверх, плечи напрягаются.

– С какой стати у вас вообще могло появиться желание снова встретиться с Королевой Теней?

– У нас к ней дело, – отвечает Хадсон. – И на этот раз мы не собираемся с ней сражаться.

– Что ж, мне жаль это слышать, – говорит Нияз и откидывается на спинку стула. – В нашем королевстве у нее несколько крепостей, и невозможно определить, в какой из них она затаилась. – Он прикладывает ладонь ко рту, будто собирается доверить нам какой-то секрет, и я невольно подаюсь вперед, чтобы услышать его. – Не знаю, слышали ли вы, но в Норомаре происходят беспорядки и какая-то группировка отправляет убийц, чтобы они прикончили королеву.

– Поэтому она и прячется, да? – спрашиваю я, кивнув. – Из-за покушений на ее жизнь? До нас доходил этот слух.

– Да, и из-за брожения, охватившего значительную часть Норомара. Она не смогла сделать жизнь в остальных частях Мира Теней такой же приятной, как у нас в Вегавилле, так что большинство рэйфов, живущих в других городах королевства, хотят, чтобы проклятие исчезло и они могли покинуть Норомар. – Он пожимает плечами, как будто не может уложить это в голове. – Я не понимаю, почему они просто не переселяются в наш город. Или не делают собственные города такими же комфортными для жизни, как наш.

Я не уверена, что людей, которые хотят свободы, удовлетворило бы переселение в приятное место, но откуда мне знать? Нияз понимает здешних рэйфов куда лучше, чем их когда-либо смогу понять я.

– Тогда как же, по-твоему, мы могли бы выманить ее? Заставить ее выйти из ее крепости? – спрашивает Хадсон, когда риторический вопрос Нияза повисает в воздухе.

Хозяин гостиницы хлопает по столу, несколько секунд моргает, глядя на нас, и оглушительно хлопает рукой по столу.

– Никак. Ты же не просишь моего совета относительно того, как опять привлечь в наш город Королеву Теней и заставить ее напасть на нас, не так ли? Мы только-только пришли в себя после того, как эта тварь явилась сюда в прошлый раз, и что же, теперь ты хочешь вернуть ее обратно? – Нияз качает головой. – Я не могу позволить тебе сделать это, Хадсон.

– Поверь мне, никому не хочется связываться с этой стервой меньше, чем нам! – восклицает Хадсон и всплескивает руками.

Все остальные согласно хмыкают.

– У нас нет выбора, – тихо произносит Хадсон. – И нет, мы не хотим провоцировать ее, не хотим заставить ее опять напасть на Адари.