Сокровище

Ему мало что нравится больше, чем помериться интеллектом с кем-то новым, так что, заметив его настороженность, я начинаю нервничать еще больше. Что-то определенно может пойти не так. Тем более что Королева Теней явно очень любит эту девушку.

Это видно по тому, как она смотрит на нее, и по тому, как быстро – очень быстро – она встает между своей дочерью и нами, как будто видит в нас угрозу для нее. Эта мысль нелепа, если учесть, что мы слышали об этой девушке, и все же… все же это кажется почти логичным, когда мне удается хорошенько рассмотреть ее.

– Что ты тут делаешь? – спрашивает Королева Теней.

Лиана приподнимает свое ведерко с попкорном с таким видом, будто ответ очевиден.

– Я зашла поздороваться перед тем, как пойду смотреть кино.

Тон у нее ледяной и презрительный – и становится еще более ледяным и презрительным, когда она окидывает нас взглядом.

– Это и есть те сверхъестественные существа, которых ты разыскивала? Честно говоря, мама, мне они не кажутся такими уж страшными.

Королева Теней преграждает ей путь, чтобы она не смогла подойти к нам ближе. Я не могу не задаться вопросом, кого королева защищает – свою дочь или нас.

– Вернись в свою комнату, дорогая, и я приду к тебе, как только смогу.

Не обращая на свою мать никакого внимания, Лиана обходит ее, чтобы разглядеть нас получше.

– Что вообще тебе от них нужно?

Когда Королева Теней не отвечает, она задает похожий вопрос нам.

Но никто из нас не отвечает. Одно дело – заключить сделку с Королевой Теней, и совсем другое – встрять в ее, похоже, весьма непростые отношения с дочерью.

– Гвардейцы! – зовет королева.

В ее тоне звучит желание поскорее спровадить нас, что вызывает у меня такое же удивление, как и нежность, которую я слышала, когда она обращалась к своей дочери

– Вы можете идти, – настойчиво говорит она нам, и гвардейцы, до сих пор стоявшие полукругом возле трона, образовывают что-то вроде барьера между нами и Лианой.

– И это все? – спрашивает Флинт. Видно, что он удивлен не меньше моего. Потому что до этого Королева Теней явно была намерена поболтать перед прощанием.

Лиана смотрит то на свою мать, то на нас, и я замечаю тот момент, когда ей приходит в голову, что происходящее как-то связано с ее сестрой. Ее губы сжимаются в тонкую линию, на щеках выступает гневный лиловый румянец, а глаза превращаются в черные озерца, в которых плещутся ненависть и ярость.

– Ты опять пытаешься вернуть Лореляй? Опять? – резко спрашивает она. – После того, что произошло в прошлый раз, ты пообещала мне, что оставишь эти попытки.

– На этот раз пытаться буду не я…

– Даже хуже, если ты наняла для этого их, – презрительно обрывает мать Лиана. – Это означает еще больше впустую потраченных времени и денег, еще больше обманутых надежд, потому что для тебя ничто не значит так много, как твоя драгоценная Лореляй.

Королева Теней делает знак гвардейцам ничего не предпринимать, затем поворачивается к дочери.

– Хватит, Лиана. Иди в кинозал, я присоединюсь к тебе очень скоро.

– Не утруждай себя. – Лиана вперяет в мать взгляд, в котором читается полнейшее презрение, затем переворачивает ведерко с попкорном вверх дном, и он рассыпается по полу. – Я лучше проведу еще одну ночь в темнице, чем с тобой.

Она в гневе выходит из зала, оставив нас с гвардейцами и очень удрученной Королевой Теней. Будь на ее месте какая-нибудь другая женщина, я, быть может, пожалела бы ее, но поскольку это не так, я просто жалею о том, что все так сложилось. А еще жалею нас, ведь нам придется рисковать жизнями ради двух женщин, которые не заслуживают никаких жертв.

Похоже, Королеве Теней больше нечего нам сказать после встречи с Лианой, и я бы погрешила против истины, если бы сказала, что это их общение не напрягает меня. Мне совсем не хочется жалеть Королеву Теней, но после того, как я понаблюдала за ее общением с Лианой и поняла, как отчаянно она жаждет вернуть Лореляй… После всего этого трудно не проникнуться некоторым сочувствием к ней.

И все же я готова поскорее убраться отсюда, когда Королева Теней поворачивается к нам и говорит:

– Мои гвардейцы ждут, чтобы доставить вас туда, куда вы хотите попасть, где бы это место ни находилось.

От меня не укрывается, что она выглядит намного старше, чем всего несколько минут назад.

От мысли, что нам придется ехать обратно в том же самом тюремном фургоне, который привез нас сюда, меня охватывает паника. Я ни за что, ни за что не позволю им связать нас снова. И ни под каким предлогом не дам им снова заклеить нам губы и завязать глаза.

Должно быть, мои мысли написаны у меня на лице, потому что Королева Теней улыбается улыбкой, больше похожей на узкий клинок.

– Обещаю, на сей раз ваша поездка будет намного более комфортабельной.

– А не могла бы ты выразиться поточнее? – спрашивает Иден.

Сперва мне кажется, что Королева Теней сейчас сокрушит ее – или что там могут делать рэйфы, у которых слишком много магической силы. Но в конце концов она только заставляет себя снова улыбнуться своей жуткой улыбкой и сдает назад: