Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии (СИ)

Немного помедлив, я подошла к жеребцу, все еще вызывающему во мне дрожь. Остановилась в нескольких шагах, когда он, то ли заметив, то ли почувствовав, поднял свою громадную голову и чуть повернул ее ко мне, разглядывая одним черным-пречерным глазом.

Я даже акул так не страшилась, как это величественное создание, пытающееся понять мои мотивы и, кажется, решающее, как поступить: заржать и тем самым напугать меня или же позволить прикоснуться.

Жаль, что я не попросила Филю помочь мне найти подход к лошади… Сейчас не колебалась бы так.

Уняв дрожь вздохом, подошла к колонне под взглядом маленьких, но очень внимательных глаз, развязала поводья. Крепко сжав их, шагнула к коню, но он вдруг попятился, резко мотнул головой. Я инстинктивно натянула повод; ладони зажгло, и боль усилилась, когда жеребец задергался, явно намереваясь сбежать от такой непутевой всадницы, как я.

Было очевидно, что я проиграю в этом перетягивании: тягаться со столь сильным существом было бессмысленно. Но, то ли из-за упрямства, то ли из-за страха упустить лошадь ректора, я со всей силы дернула непослушного на себя. Повод вылетел из рук, и я неуклюже свалилась с ног, отбив всю пятую точку.

Не сдержала стона боли, зажмурилась. А когда открыла глаза — ректор стоял рядом, удерживая этого дикаря и успокаивающе поглаживая его по длинной шее.

— Вы напугали его своим отчаянием, — колко усмехнулся мужчина.

— Это я его напугала? Да он же…

— Он животное, которое чувствует страх, — перебил, скосив на меня неодобрительный взгляд. — Как же вы умудрились доехать на нем до столицы, раз даже правильно подступить к нему не можете?

Укоризна во взгляде и голосе нещадно покоробила мою гордость. Возможно, она ее вообще сломала. В носу вдруг защипало, и я поджала губы, не давая слезам обиды выйти наружу.

Похоже, мой жалкий вид развеселил магистра. Он улыбнулся, держа коня за поводья, протянул мне руку, сказав:

— Позвольте я научу.

Слова простые, без тени насмешки или раздражения. От его злости не осталось и следа. Возможно, причиной была моя неуклюжесть, но я постаралась не думать об этом, обрадовавшись такому неожиданному предложению.

Вложила пальцы в обтянутую черной перчаткой ладонь, поднялась. Мужчина не поспешил отпустить; напротив, покрепче стиснул мои пальцы и подвел к коню.

— Его зовут Карат, и он не желает вам зла, — тихо произнес магистр, положив мою ладонь на шею лошади и накрыв ее своей.

Само животное никак на это не отреагировало, но я догадывалась, что оно все еще опасливо относится ко мне, просто не позволяет себе прежнего поведения из-за присутствия магистра.

— К слову, вы выбрали самого дерзкого коня во всей конюшне.

Я не видела, но знала, что губы мужчины растянулись в улыбке. Почудилось вдруг, что он придвинулся ближе: спиной я ощутила его твердую кожаную броню, надетую поверх черной рубашки. От ощущения этой близости жар вновь залил щеки.

— Дайте ему привыкнуть, — продолжил магистр, наконец убрав руку с моей и начав поглаживать коня по гриве. — Главное — отпустить страх. Если вы боитесь, боится и он. Если вы спокойны, он доверяет.

Расслабиться рядом с ректором не представлялось возможным. Но, тихо выдохнув, я все же приложила все усилия, чтобы сконцентрироваться на черной гриве, не обращать внимания на мужские руки, находящиеся в опасной близости от меня.

Дрожь отступила. Влажными холодными пальцами я медленно гладила коня по жесткой гриве до тех пор, пока он не вздрогнул. Только тогда я пугливо отшатнулась, уперлась спиной в грудь магистра.

— Думаю, пора.

— Что?

Не спрашивая, мужчина обхватил меня за талию, усадил на лошадь и, когда я машинально перекинула ногу, так же быстро устроился позади меня.

Совсем иные ощущения. Страх перемешался со жгучим смущением, и я просто замерла, напрягшись всем телом. Сильные ноги касались моих, твердая грудь — спины, а пальцы осторожно накрыли мои чуть дрожащие руки.

Когда я сидела за спиной Фили, чувствовала себя совершенно по-другому. Не так, будто нахожусь в поле, а в кустах, нацелив на меня стрелы, прячутся охотники. Тогда не было так жарко, только страшно, и то из-за рванувшего вперед скакуна.

— Расслабьте руки и возьмите повод.

Приказной тон заставил сердце пропустить удар, но мне удалось справиться с дрожью, прежде чем она стала бы заметна.

Взяла поводья, а ректор, тихо вздохнув, сразу поправил положение рук, сделав так, чтобы большие пальцы были сверху, а конец повода болтался у шеи коня.

— Теперь подтяните правую руку к себе... — ударил в затылок шепот.

Да он издевается! Говорит тихо, еле слышно. А сам так близко... Очень близко.

— Вот так.

Взяв мою руку в свою, он притянул ее к животу, и жеребец тотчас повернул голову вправо.

— Поводья и ноги — это средства управления лошадью. Чтобы он двигался так, как вы этого хотите, нужно задействовать все одновременно. Надавите правой ногой на бок и вынудите повернуть голову снова — и тогда он повернется всем телом, а не только головой.

Затаив дыхание, сделала так, как он сказал. Повернула, надавила пяткой на упругий, твердый бок, но лошадь лишь дернулась.

— Надави посильнее.