Сокровище Кастеров

– Эдди, Эдди, Эдди, как же ты меня достал, малютка Эдди! «Папочка, мало тебе проблем в жизни? На сундук! Все еще мало? На разбитое окно!» – Джеймс поразмыслил и решил найти любой повод, чтобы наказать своего сына. – «Все еще мало? А ты, папочка, погляди в подвал, там для тебя будет сюрприз». – Джеймс закончил с имитацией голоса Эдди и продолжил уже своим: – Погоди, сынок, если я чего найду, твоему заду не поздоровится.

Джеймс схватил прохладную ручку двери и раскрыл проход в подвал, выпустив наружу волну тошнотворного смрада. Он моментально зажал нос пальцами, но вонь все равно находила обходные пути и добиралась до рецепторов обоняния. Джеймс представил, что каждая пора или дырка в его теле с широченной улыбкой предлагали вони пройти к ним в гости и потусоваться от души.

Джеймс спустился в подвал. Он немного привык к запаху, но разжать ноздри не рискнул. В зоне удушливого зловония было трудно отыскать источник всех бед, пока на глаза Джеймсу не попал сундук. Он снова вспомнил об Эдди и его нежелании перетащить сундук в подвал. Джеймс подумал, что его сын вполне мог сунуть туда какого-нибудь грызуна или здешнюю птицу. Он направился к сундуку в ожидании, что запах резко станет непереносим, но изменений не произошло. Он уже привык к запаху, а живот не скрутило, значит, все было не так худо, как казалось. Ему даже удалось улыбнуться: если он все-таки найдет внутри сундука мертвое животное, то перенесет его наверх и уложит так, чтобы все ощутили ту воздушно-отвратительную ванную, которую он сейчас принимает. Главе семейства Кастеров сундук показался отвратительным. Он как урод всего семейства прятался в самом темном и дальнем помещении их замка и старался как можно реже попадаться на глаза другим членам семьи. Джеймс не поленился и слегка пнул сундук, чтобы ощутить свое могущество перед ненавистным предметом.

Сначала он предположил, что достаточно поднять крышку, но она не сдвинулась с места, словно трусливый пациент стоматолога не собирался даже показывать стиснутые во рту зубы. Джеймс улыбнулся, его удивило, что такой старый на вид сундук имел замок в виде замысловатого крутящегося механизма. Профессиональным взглядом он осмотрел, как дерево в сочетании с металлом являло собой искусную работу, только знаки он совсем не узнавал и предположил, что это могут быть руны или иероглифы мертвого языка. Джеймс погладил выемку для руки, продолжая осматривать приобретение сына, – такая вещь и куплена у соседа. Если бы Пол Грин не уехал, Джеймс бы точно наведался к нему в гости, чтобы узнать всю историю сундука.

Хозяин дома даже не заметил, как ласкал пальцами и взглядом сундук уже довольно продолжительное время. Из странного гипноза его вернул звук, далекий, словно с другой планеты, напоминающий бой боевых барабанов. Джеймс огляделся вокруг и снова вернулся к выемке. В нем возникло желание приложить руку и закрутить выемку настолько, насколько позволит гибкость его сухожилий.

Джеймс улыбался, его сейчас ничто не волновало, даже тот факт, что одна рука перестала зажимать нос и легла на стенку сундука, а другая медленно приближалась к выемке, чтобы поместиться в пространство для ладони. Остался всего дюйм, и рука легла в выемку, теплую и, как оказалось, мягкую, словно Джеймс впервые пощупал грудь молодой девушки. Мужчина улыбнулся еще шире и начал проворачивать замок. Гул барабанов близился и сливался со щелканьем механизма внутри сундука. Замок повернулся до упора и замер с громким щелчком затвора. Джеймс убрал руку, наблюдая за тем, как выемка медленно возвращалась на прежнее место. Но самое удивительное заключалось в другом – знаки на металлических ободках сундука засияли разными красками. Они, казалось, переливались неведомыми, не обнаруженными человечеством оттенками. Джеймс был будто опьянен, все его органы чувств млели от ласк. Зрение, слух, вкус, осязание, обоняние – все слилось воедино, пока не умолк последний удар барабана одновременно с отворившимся механизмом замка.

Мигом все исчезло, и Джеймс скрючился от рвотного позыва. Все его распахнутые двери сиюминутно впустили старого зловонного гостя и заставили тело защищаться от отравляющего воздуха. Джеймс снова зажал нос, в спазме раскрыл рот и откашлялся. Из него ничего не вышло, но и он не покинул подвал, ему было крайне необходимо проверить содержимое сундука – второй раз он сюда точно не вернется.

Джеймс потянулся к крышке и чуть было не расстался с жизнью от испуга – сундук раскрылся, подпрыгнув на месте. Джеймс вздрогнул и застыл. Он всматривался в раскрытый тайник, который без движения ждал, пока жертва сама залезет к нему в пасть. Джеймс отогнал от себя дикую мысль и двинулся ближе.