Сокровище мадам Дюбарри

— Ого! — Елена наивно засмеялась. — Выпил целую бутылку и трезв, а я от одного стакана пьяная!

Судья недовольно улыбнулся.

— Ага! Вино, которое щекочет глотку, слабее! Ну-ка встань и попробуй пройтись.

Мадемуазель Валеран привстала с кресла, но тут же возвратилась к столу, бормоча:

— Ах, все кружится!

Жан Буэ развеселился до крайней степени.

— Что ж, — сказал он, — больше ты не будешь презирать того, чего не знаешь! Ну, моя дорогая, тебе пора ложиться спать. Ты скоро узнаешь, что мое вино дает счастливые сны… счастливые — понимаешь?

— Да, любезный судья. Вы мне дали хороший совет, я иду спать, — сказала она, направляясь к двери.

— А поцелуешь меня на ночь?

Девушка уже вышла, не ответив на этот вопрос.

— Ну, это теперь не имеет значения, — засмеялся судья, продолжая пить.

Елена удалилась в свою комнату. Она достала из-под матраца топорик и осмотрела его острие.

— Когда я шла сюда, то понимала, что погибну, ну так, по крайней мере, моя гибель принесет пользу городу Ренну. Я избавлю его от этого жалкого негодяя!

Положив свой топорик на стол, она ожидала прихода судьи. Ее глаза блуждали по комнате… Может быть, здесь страдали те девушки, которых Буэ отправил на эшафот?..

— Я отомщу за всех! — сказала она.

В этом продолжительном ожидании ей казалось, что каждая минута тянулась вечность. Она вспомнила Ивона, его чистую любовь… Две крупные слезы скатились по ее щекам.

Наконец послышались шаги пьяного Буэ. Крепко сжав в руке оружие, Елена вся обратилась в слух.

Вскоре дверь тихо отворилась, и в нее просунулась голова президента. Он был пьян.

— Э-э! — сказал он. — Ты еще не легла, ты ожидаешь возлюбленного?

И, весь дрожа, он направился к девушке.

Елена подняла свое оружие.

— Если ты подойдешь еще на шаг, Жан Буэ, то я убью тебя, как собаку! — произнесла она.

— О, вино прибавило тебе гнева! — бормотал судья, едва ворочая языком, подходя к девушке.

Но ее решительный вид отрезвил его. Он разозлился.

— Глупая притворщица! Ты решилась противиться Жану Буэ, ему, который укрощал самых бешеных?!

— Твои жертвы боялись смерти, подлый трус! Подходи же сюда ближе, я отомщу за всех, кого ты погубил, — произнесла мадемуазель Валеран дрожащим от гнева голосом.

Побагровев от ярости, судья подступал к ней. Трудно было представить что-нибудь отвратительнее его фигуры. На губах его была пена, пальцы были изогнуты, как у коршуна, желающего схватить добычу. Он прыгал и визжал, как дикая кошка. Вдруг судья остановился и уставился на девушку.

— Ну, подходи! — повторила Елена, подняв свой топор.

Он опять закружил вокруг нее.

— Ты знаешь, что тебя ожидает эшафот, если ты мне не уступишь?

— Но он ожидает меня в любом случае!

Дрожа и забывая об опасности, Буэ стремительно бросился на свою добычу.

Занесенный топор опустился мимо.

Жан Буэ отскочил назад.

— Ты все равно будешь в моих руках, если не живая, так мертвая, — произнес он задыхающимся от бешенства голосом.

Елена догадалась, что он хочет пойти за оружием.

— Ты не выйдешь отсюда, мерзавец! — закричала она.

Судья заметил, что девушка слабеет.

— Кажется, ты теряешь силы, мошенница. Что ж, я подожду!..

— Ну, подходи, — отвечала Елена.

Судья бросился на нее и сжал в железных объятиях. Топор упал на пол.

Отчаянный крик огласил мрачные залы. Она тщетно пыталась освободиться. Ненавистные поцелуи палача жгли ее.

— Ага, попалась, обманщица! Теперь я поиграю с тобой, как играл с другими, подобными тебе…

Бедная девушка отчаянно пыталась освободиться. Но тиран целовал ее, приговаривая:

— Ну, попытайся убежать, а я снова тебя поймаю. Ты, кажется, хотела отомстить за других, но ты пойдешь той же дорогой, что и другие!

Силы покидали ее.

Буэ разорвал на ней одежду. Чувство стыда вернуло ей силы, и она впилась зубами в его горло.

Почувствовав сильную боль, Буэ схватил ее за волосы и оторвал от себя.

Елена потеряла сознание.

— Теперь она моя, — произнес негодяй и отнес ее на кровать…

…Между тем как в одном уголке Ренна происходила эта сцена, в другом конце города все было в движении. Под грохот барабанов Клебер вступал в город во главе шести тысяч солдат.

Несмотря на победу при Савенее, где он истребил вандейскую армию, Клебер, впавший в немилость, был отозван в маленький городок, в гарнизон Шатобриана. Здесь он получил приказ собрать свои войска на правом берегу Луары, чтобы вести их в Ренн.

Понятно, с какой радостью это подкрепление было встречено Пошолем, которого известили о намерении шуанов овладеть Ренном.

Уже через час солдаты были размещены в жилищах буржуа. Угроза гильотины сделала жителей гостеприимными.

Теперь надо было подумать, как разместить командиров. Чтобы сохранить свою шкуру, Пошоль наполнил свой дом этими буйными защитниками. Но их было много.

Тогда он вспомнил о своем друге, Жане Буэ, которого не слишком любили шуаны.

— Где же вы разместите моих людей? — спрашивал Клебер.

— Будьте покойны, генерал. Я хочу послать их к одному из моих друзей. Судья Жан Буэ владеет самым большим домом в Ренне, а сам занимает лишь несколько комнат…

Двадцать офицеров, оставшихся на улице, последовали за проводником.