Сокровище трёх атаманов

— Ты Рыжику завидовал: как легко он к жизни относится, как ловко по деревьям скачет, какой он сообразительный…

— Мелко для порока. Это же не чёрная зависть. Скорее, восхищение способностями, которых у меня нет.

— А в классе твоём мальчишка, который тебя побил, Максим Бугаев, он ведь сильнее намного, его все уважают, Хрякина Анжелочка от него без ума… Завидовал? С тобой там даже никто не разговаривает!

— Вот эти — точно Ваши будущие клиенты. Чему там завидовать? За их спесь Вы их скоро тут скушаете, если не одумаются.

— И что же, не хотелось, чтобы тебя все боялись, чтобы девчонки тобой восхищались! Подумай, классно же!

— Безразлично.

— Маленький ты ещё. Глупый. Трудно с тобой. А кто под подушкой сдачу ныкал? Жадность, алчность! Вот я на чём тебя возьму!

— Обломитесь. Я оттуда всё потратил. И не на себя. Даже за вырученные с металлолома деньги крысу выкупил. Зачёт? Нечем крыть? Или сейчас про краденого осла с тележкой будет?

— Да-а… Что же с тобой, дурачком, делать-то? Мал ещё. Будь постарше — не вывернулся бы. А пока мне взять тебя не за что. Пошёл вон!

— А где здесь Вещий Ворон, не подскажете?

Змей снова начал шипеть:

— Не радуйся, щенок очкастый! Я своё ещё возьму! Иди за мной, там тебе точно конец!

— Посмотрим. Пугать вы тут все мастера!

На самом деле Тобика уже внутри трясло от страха. Он совсем не был уверен, что получится одолеть Змея. А теперь туман с каждым шагом становился всё чернее, но надо было идти вперёд. Цель уже близко! Змей зашипел во тьму:

— Ворон! Ворон! Тут мальчишка. Сам пришёл. По твоей части. А я его одолеть не смог. Мал он ещё для моих искушений. И простодушный слишком. Уж ты не поленись, погуби его. Выручай, на тебя вся надежда, а то без ужина останемся!

Злобно прошипев последние слова, длинное чудовище развернулось, блеснув перед Тобиком чёрной змеиной кожей, и уползло обратно. Ещё один шаг, и впереди разверзлась бездна. Пути вперёд не было. Тишина и тьма. Тобик стоял над пропастью и грустно думал о том, что всё зря… Вдруг вдалеке резко раздался старческий каркающий голос:

— Герой, а дороги здесь не будет! Шагай вперёд, а потом узнаешь, попал ты на островок, или провалился. Смелее, тропиночка-то есть, только её не видно!

Тобик опустился и попытался рукой нащупать твёрдую землю над пропастью. Её нигде не было.

— Уважаемый Вещий Ворон! Я просто спросить Вас пришёл. В кладе трёх атаманов случайно оказалась волшебная…

— Да знаю я всё! Не прикидывайся дурачком, мальчишка! Пройдёшь ко мне — отвечу на три любый твоих вопроса! А нет — не обессудь, валятся тебе в пропасти, на самом дне. Вот тебе первый шаг, чтоб ты не думал, что я тебя обманываю!

И тотчас в шаге от края пропасти Тобик увидел островок твёрдой земли. Не раздумывая, мальчишка сделал этот шаг. Но островок тут же отплыл от края ещё дальше. Теперь пропасть была со всех сторон. Ворон дико захохотал:

— Ха-ха… карр… карр… Вот ты и попался! Решай! Вперед — тридцать три шага. Угадаешь их все, пройдёшь ко мне — и ты смелый человек, настоящий мужчина! Я отвечу на три твоих вопроса, и обратно перенесу. Повернёшь назад — надо угадать всего один шаг, и ты живой здоровый вернёшься домой! Как трус вернёшься, к бабушке и мамочке. Уж такая это пропасть: храбрецы вперёд падают, а трусы — назад. И все мне на корм идут. Думай, кто ты в этой жизни!

У Тобика кровь застыла в жилах. Надо же, так глупо поступить! Обещал Дарёнке не идти в пропасть… Поверил злобному волшебнику… Как же так… Что же теперь делать? Мысли путались, не хотели слушаться. Шагнуть вперёд, в пропасть, наудачу, как герой… Невероятно, чтобы повезло тридцать три раза подряд. Почти верная смерть. Нарушил данное слово и ничего не добился, а только сам пропал. Но зато проявил смелость. Повернуть назад… Расписаться в своей трусости… Один раз угадать шансов куда больше, чем тридцать три… Темнота и тишина…

— Эй, Ворон! Я решил! Я делаю шаг назад.

— Трус!

— Я слово дал не идти в твою пропасть! Не тот случай, чтобы так рисковать!

— Отговорки труса!

— Плевал я на тебя! Ты просто гадкий обманщик! Ты заманил меня в ловушку, но я постараюсь выбраться!

— И будешь жить со знанием того, что ты — ничтожный трусишка? Давай, шагай назад!

— А чего это ты так хочешь, чтобы я пошёл вперёд? Больше вероятности поужинать? Я иду назад! — Тобик решительно шагнул, но островок вдруг приблизился к краю пропасти на шаг, так же, как был раньше. В пропасть упасть не пришлось, мальчишка опять оказался на твёрдой скале у самого края.

— Ну вот, с тобой всё ясно! Гуляй домой, крути клубочек. Смелые дела не для тебя.

— Найду другой способ помочь Дарёнке, обойдусь без тебя! Зато я слово не нарушил, и глупо с жизнью не расстался! Тебя, дурака старого, не позабавил, уж извини…

Вдруг где-то совсем рядом послышались твёрдые, уверенные шаги. Через мгновение Тобик увидел рядом человека в выцветшей солдатской гимнастёрке.

— Иван Никитич! — слёзы навернулись на глазах мальчишки, — я не смог…

— Ты всё правильно сделал! А теперь позволь-ка я с этим злодеем-затейником разберусь!

Ворон, которого не было видно за пропастью, в темноте, услышал сказанное: