Сокровище трёх атаманов

— Это кто там ещё мне грозить смеет?

— Рядовой Иван Берсенев. Покажись, чудовище, если ты сам не трус!

— А-а! Призрак Старого Учителя пожаловал! Приди, посмотри! Уговор с мальчишкой остаётся в силе! Только теперь я в вас ещё молнии покидаю. Заодно и меня увидите!

— Тобик, спрячься за камень, — тихо скомандовал Иван Никитич. Я в сорок третьем по минному полю прошёл, помню до сих пор каждый шаг. И тут прорвёмся. Когда пройду и возьму этого мудреца за горло, крикну тебе. Иди по моему следу.

Яркая вспышка молнии озарила пропасть и Туманный Лес. Тобик едва успел шмыгнуть за большой камень. Удар пришёлся рядом, вывернул с корнем сухое дерево. Оно загорелось. Вдали, за пропастью, на горе сидел огромный чёрный ворон. Вот он поднял вверх крылья, и новая молния ударила в скалу на краю пропасти. В бездну с грохотом посыпались камни. Тобик выглянул — Иван Никитич твёрдой поступью шагал поверх пропасти, прямо на молнии. По его следам появлялась узкая извилистая тропинка. Цепенея от ужаса, Тобик стал считать шаги Учителя. Тридцать, тридцать один… Багровый разряд, пожар за спиной… Тридцать два… Всё! Иван Никитич поднимается на гору. Последний разряд освещает всю тропинку до самой горы, Ворон пытается сопротивляться, но тщетно… Твёрдой рукой Учитель держит его за горло, крылья беспомощно хлопают в воздухе:

— Всё! Кар-р! Р-р! — хрипит Ворон, — твоя взяла, Великий Воин, отпусти меня… Я не причиню больше зла твоему ученику. Я отвечу на три его вопроса, как обещал!

— Тобик! — позвал Иван Никитич, — иди по тропинке очень осторожно, не оступись!

Под ногами во тьме проступали черты узкой каменной ленточки, которая петляла над пропастью. Высоты Тобик никогда не боялся. Почему-то на душе стало легко. Ещё ничего не кончилось, но он был не один против всех этих непонятных, жутких чудес. Совсем не думая, что под ногами бездна, мальчишка легко добрался до верхушки горы, где жил Вещий Ворон. Иван Никитич уже отпустил его и присел рядом, на камушке. Тобик подошёл близко, и, наконец-то, смог рассмотреть того, к кому так стремился. Огромный ворон, ростом с человека, сидел, злобно нахохлившись, и, склонив голову набок, сверлил едким, колючим чёрным глазом мальчишку:

— Кар-р! Никто из людей доселе не мог дойти до моей горы! Пройти через Туманный лес мог только вот такой, глупый простодушный ребёнок! Не накопил ещё обид, не завёл пороков… — резкий каркающий голос царапал слух, — диво дивное! И за маленьким большие силы порой становятся! Чтобы пройти мою пропасть одной смелости мало, падали вниз и храбрые, и расчетливые… Удача! Счастье Великого Воина, выжившего и победившего в самой страшной на свете войне… Помощь сильных, молитвы любящих, чистота помыслов, — ты всё собрал, чтобы одолеть меня, глупый мальчишка! Ну что же, будь по-твоему! У меня слово твёрдое, спрашивай!

— Правда ли, Вещий Ворон, что в кладе трёх атаманов хранится волшебный золотой Доброй Феи, который исполнит любое желание? — Тобик чеканил слова резко и твёрдо, как будто боялся, что Ворон не расслышит его.

— Точно так!

— Где спрятан этот клад?

Ворон стал вещать глухо, торжественно и нараспев:

— Пойди на полночь и закат, в семи часах отсюда есть на земле курган, что Волчиим людьми зовётся. Восходный склон его таит в себе провал песчаный, найди там чёрный камень мой, коснись его, и встанет вечный страж сокровищ. За ним пещера, в ней сокрыт предмет, тебе желанный.

От такой речи стало немножко жутко. Иван Никитич пояснил:

— В сорока километрах на северо-запад есть Волчий курган. На восточном склоне, в песчаном провале надо найти чёрный камень, клад будет за ним. Я правильно понял?

— Всё так! Да только страж убьёт любого, кто прикоснётся к тем сокровищам. Я это заповедал, и отменить заклятье я не в силах. И призракам туда заказан ход!

Тобик всё же решил пояснить свою цель, и снова стал обращаться с Вороном уважительно:

— Извините, что я Вам нагрубил, когда Вы меня погубить хотели. Видите ли, нам сокровища не нужны. Дарёнка просто подержит на ладошке золотой, загадает желание и сразу положит его на место. Из клада мы ничего с собой брать не будем.

— Меня не обмануть, я знаю всё на свете! Вы возьмёте! Опасность ждёт вас, я предупредил! Ещё один вопрос, подумай хорошенько!

Тобик задумался. Пережитое в этом Туманном Лесу очень задело за душу. За полчаса мальчишка повзрослел, как будто за год. Сейчас он почувствовал себя сильным и взрослым:

— Где мой отец?

— Он жив во времени ином и ждёт тебя. Ищи дорогу в неизвестность. На этом всё. Подите прочь, герои. Мне надо отдохнуть…

На самой верхушке горы вдруг вместо Ворона возник чёрный вихрь, закрутился, поднял сильный ветер и исчез прямо в небо.

— Ну что же, и мне пора, Тобик! Не опаздывай завтра в школу! Клубочек выведет тебя отсюда к твоим друзьям, — Иван Никитич поднялся, погладил мальчишку по голове, — я горжусь тобой! Сегодня ты многое преодолел… Только не задавайся. Впереди ещё больше.