Сокровище трёх атаманов

— Ну, слушайте! Бывают на земле такие особенные места, которые как будто сам Бог отметил. Стоит в поле над рекою огромная гора. Бойко несёт прямо под ней свои чистые, светлоструйные воды батюшка Хопёр, лентой серебристой огибая грозного великана. Назвали люди в незапамятные времена эту гору Волчьим Курганом. Когда-то давно половина его была лесом покрыта, и селились там, в песчаных ямах около вершины, злые серые волки. Лес потом пропал, а волчьи ямы открытыми остались. Первый русский учёный-краевед, сын священника из этой местности, всерьёз полагал, что Волчий Курган — это старый потухший вулкан, а провалы на нём — занесённые песком кратеры. Позднее учёные с ним не согласились — не бывало вулканов на Русской равнине. Решили, что надвинул эту гору древний ледник.

Если смотреть на землю сверху, как видят её перелётные птицы, то понятно, что над ровным, как стол, пространством на сто вёрст в округе возвышается этот исполин. Веками равнодушно взирает он на поля, овраги, реки и леса. И нет для людей удобнее места, чтобы устроить сторожевую заставу, которая всю округу ведает и наблюдает. Из века в век шли с юга кочевые орды, и станом на Волчьем Кургане становились, в него грозных повелителей своих хоронили, а вокруг на лугах заливных стада пасли. А с севера и с запада, из-за великих лесов, приходили заставы богатырские, а потом отряды служилых казаков, ставили заслон для Руси от кочевников, жгли степную траву на сотни вёрст, непроходимой вражьим коням степь делали. Много стрел с того Кургана пущено, много мечей да пик поломано, а ещё больше крови людской пролито. Так и стоит над Хопром древний гордый великан, храня безмолвно многие тайны о земле родной и её людях. В этом-то месте и заповедал Вещий Ворон сложить сокровища трём атаманам. Туда вам путь держать!

В тот же день провожали Рыжика на разведку. Дарёнка держала его на коленках и гладила по рыжей шёрстке:

— Мне так стыдно сидеть, когда вы с Тобиком из-за меня рисковать куда-то идёте! То он один в этот жуткий лес ходил, теперь ты уходишь… Ну почему всё так со мной? Ты только не рискуй, тихонько разведай, и сразу возвращайся! Обещаешь?

— Да всё со мной отлично будет! Прыг-скок, и на месте! Я зверь лесной, опасность за версту чую. Посмотрю, и назад. Не переживай!

Тобик провожал друга за околицу:

— Сказать по-правде, Рыжик, я тоже уверен, что просто стащить золотой не получится. Сильно не лезь, легко там не будет! Главное — дорогу запомни и место как следует осмотри. А уж дело делать все вместе будем. Я в тебя верю, возвращайся скорее! Удачи!

Не оглядываясь, бельчонок поскакал по дороге вдаль. Летнее солнце припекало, но Тобик всё стоял и смотрел ему вслед.

На следующий день к вечеру Рыжик вернулся. Влез в форточку и как закричит:

— Ага, не ждали! А вот он я!

— Рыжик!!! — хором закричали дети.

Баба Нюра, вздохнув, ответила:

— Да как жа не ждали-то… Энта вон весь день сидить, как в воду опущенная, не йисть ничаво! И этот из угла в угол ходить, места себе не находить.

— Ну, как ты? — Тобик снял с окна Рыжика, как будто тот сам не спрыгнул бы, — рассказывай!

— Обрадовать мне вас сильно нечем. Дорогу я нашёл легко, прискакал на место. Гора высокая, на восточном склоне несколько песчаных ям. Большие такие. В одной ещё вода стоит, как будто озеро маленькое. Другие сухие. Встретил местного суслика, он мне всё, как есть, и рассказал. Чёрный камень лежит во второй от озерца яме, я сам его видел. Что находится в пещере за этим камнем, никто не знает. А как подходит человек к тому камню, начинает на земле вихрь крутится, и появляется страж места — казак с огненной шашкой, одетый во всё чёрное. Всех, кто пытается камень тот сдвинуть, рубит казак нещадно. Много людских костей вокруг разбросано. Показал мне суслик норку, которая ближе всего к пещере подходит. Я туда пролез, но дальше никак. Своды у той пещеры каменные, толстые. Пробраться можно в неё, только камень отодвинув. Вот такие дела.

— Молодец, Рыжик! — сказала Дарёнка, — теперь мы всё точно знаем. Поеду я на тележке с Боцманом, и попрошу Чёрного казака одолжить мне на время волшебную монетку. Получится — хорошо, а нет, так нет!

— А мы? — вместе и громко возмутились Тобик и Рыжик, — мы с тобой!

— Вы уже и так много из-за меня рисковали! Можно, я на этот раз сама своё дело сделаю. Я смогу!

— Да как же ты одна за сорок вёрст поедешь? — баба Нюра тоже Дарёнку совсем не поняла, — я с тобой пойду!

— Нет! — твёрдо сказал Тобик, — мы вместе дело начали, нам его и заканчивать! Тебя, баб Нюр, и Дарёнку вместе ослик наш не осилит далеко везти. И восемьдесят километров пешком ты не сможешь. Пойдём Дарёнка, я, Рыжик и Боцман. По-другому никак.

Рыжик поддержал друга:

— Правильно Тобик говорит. Голосуем! Нас двое, мы победили!

— А нас тоже двое! — не согласилась Дарёнка.

— А Боцман за нас! — нашёлся Рыжик, — я точно знаю! Если не веришь, сходи спроси.

— Верю… — Дарёнка уткнулась взглядом в стол и замолчала.