Сокровище Великих Моголов

Я кинулась к нему в панике.

– Вы уже закрылись?

– Закрылся, закрылся! – проворчал он, укладывая в тележку последние книги. – И так уже лишних полчаса переработал! Нужно и честь знать! Делу, конечно, время, но надо и отдохнуть!

– Ой, а мне очень нужна одна книжка…

– Иди в книжный магазин, – проворчал он недовольно. – Вон, в большом зале магазин есть, там книжек сколько угодно, он круглосуточный…

– Да мне определенная книжка нужна, у них такой нету.

– Да? И какая же тебе нужна книга?

– «Уголовный кодекс». Мне говорили, у вас есть.

– И правда есть. Только я ее уже убрал. Приходи завтра… с десяти утра я уже буду здесь.

– А мне сегодня нужно… очень нужно! – Я молитвенно сложила руки.

– И зачем же такой девушке понадобился «Уголовный кодекс»? Неужели сбила кого-то на машине?

– Нет, дяденька, я студентка, на юридическом учусь, у меня завтра экзамен, а я еще к нему не готова… если я не подготовлюсь, меня могут отчислить…

– Поздно же ты спохватилась… хотя я ведь тоже когда-то был студентом и вечно все откладывал на последний день… ладно, так и быть… подожди…

Он наклонился над своей тележкой, порылся в ней и достал толстый том в мрачной темно-коричневой обложке.

«Уголовный кодекс».

– Надо же, – бормотал продавец, – то никому она не была нужна, а то за один день уже двое интересуются… надо будет еще одну взять… ну, так что – покупаешь?

– Непременно!

Он назвал цену, и я, не торгуясь, отсчитала ему деньги.

Ничего, Сарычев заплатит.

Дядечка со своей тележкой потянулся в сторону площади, а я, выждав, когда он скроется в толпе, запустила руку в переплет книги и пошарила там.

Ничего не найдя, посмотрела вслед продавцу.

Его уже не было видно.

Неужели это не та книга?

Нет, Майка четко сказала: «Уголовный кодекс», а тут вряд ли было два экземпляра… И один-то долго лежал, кому такой кирпич понадобится…

Может быть, кто-то уже добрался до этой книги?

Я взяла том за корешок и потрясла его.

Проходившая мимо старушка интеллигентного вида с осуждающим видом покачала головой:

– Разве можно так с книгами обращаться? Вот она, современная молодежь! Совершенно не ценят книги! Вот, книга уже порвалась, из нее страница выпала!

Действительно, из толстого тома вылетела страничка. Ее подхватил ветер и понес в сторону перрона.

Я коршуном бросилась за этой страничкой, но новый порыв ветра зашвырнул ее в щель между газетным киоском и стеной.

Я направилась к киоску, чтобы достать листок.

При этом я не оглядывалась по сторонам, я вообще ничего не видела вокруг.

И вдруг кто-то схватил меня за плечо.

Я дернулась, попыталась вырваться, но чья-то твердая рука сжимала мое плечо, а к моему лицу поднесли тряпку, пропитанную резко пахнущей дрянью.

Голова у меня закружилась, и я потеряла сознание.

Воин в золоченом доспехе ударил в серебряный гонг, и по этому сигналу два стражника распахнули ворота.

Асаф-бек прошел вслед за сопровождающим его прислужником и оказался в длинном коридоре, украшенном парчовыми занавесями. Воздух в этом коридоре был пропитан ароматом камфары и других благовоний, которые курились в расставленных вдоль стен золотых сосудах, выполненных в виде павлинов с распущенными хвостами.

Асаф-беку тяжело было дышать этим воздухом, воздухом интриг и власти, он привык к вольному, чистому воздуху степей и гор, к воздуху свободы.

Впереди, в конце коридора, виднелись две высокие двери, отделанные золотом и слоновой костью. Перед этими дверями стояли несколько стражников-раджпутов в богато украшенных золотым шитьем камзолах, под которыми виднелись стальные доспехи.

Таковы и сами раджпуты – снаружи пышные, пестрые наряды, внутри – твердые, как сталь, мышцы и бесстрашные сердца. Настоящие воины.

В руках раджпутов были длинные копья из железного дерева со стальными наконечниками в форме узкого древесного листа, на поясе у каждого из них висел огромный меч с изогнутым лезвием в драгоценных ножнах.