Сокровище Великих Моголов

За спиной у Асаф-бека снова прозвучал удар серебряного гонга, протяжный звук поплыл в насыщенном ароматами воздухе.

В ответ на этот сигнал раджпуты открыли одну из дверей.

– Следуй туда, господин! – вполголоса проговорил сопровождающий афганца прислужник, отступая в сторону. – Дальше мне не положено входить.

– А куда ведет вторая дверь? – спросил Асаф-бек, прежде чем пройти в открытую дверь.

Он всегда старался заранее выяснить, есть ли запасные пути отхода.

– Этого тебе лучше не знать, господин! – ответил прислужник и, поклонившись, исчез в боковом проходе.

Асаф-бек шагнул вперед, пройдя между суровыми раджпутами, и оказался в просторном, богато украшенном зале со сводчатым потолком, украшенным золотыми звездами, как ночное небо над афганскими горами. Из полутьмы выступал стройный лес колонн, пламя трепетало в золотых светильниках.

У самых дверей его встретил человек в пышном наряде, расшитом золотом и украшенном драгоценными камнями.

Неужели это всего лишь слуга падишаха? Как же богато одет сам повелитель Индии?

Афганец почтительно поклонился, но незнакомец удержал его:

– Я не стою твоего поклона, господин! Я всего лишь жалкий раб падишаха, которому приказано проводить тебя к основанию Павлиньего трона. Следуй за мной, господин!

Асаф-бек послушно последовал за прислужником, оглядываясь по сторонам и стараясь не показать изумление перед окружающей его роскошью.

На фоне этой роскоши дары, которые послал падишаху его правитель, показались Асаф-беку жалкими и ничтожными.

Они пересекли один зал и вошли в другой, еще более роскошный. Полы его были выложены плитами узорчатого мрамора, стены покрывали бесценные хоросанские ковры и занавеси из китайского шелка. Золотые курильницы струили волшебные ароматы.

И вновь они оказались перед высокими дверями, отделанными золотом и слоновой костью. И вновь по сторонам от этих дверей стояли рослые воины-раджпуты, только их одежды и оружие были куда роскошнее прежних.

Перед этими дворцовыми охранниками Асаф-бек в своих лучших парадных одеждах почувствовал себя нищим дервишем, жалким оборванцем, побирающимся на городском базаре.

Однако не в его правилах было робеть и теряться где бы то ни было. Он расправил плечи и гордо вскинул голову.

Один из раджпутов приблизился к Асаф-беку, проговорил что-то повелительным тоном, протянул руку.

– Отдай ему свое оружие, господин! – вполголоса пояснил прислужник. – Перед лицом Владыки Мира, Опоры Вселенной нельзя представать вооруженным!

Асаф-бек неохотно отстегнул свой верный меч, протянул его стражнику.