Сокровище Великих Моголов

Прислужник что-то произнес вполголоса, раджпуты распахнули двери и расступились перед афганцем.

– Следуй вперед, господин! – прошептал его спутник. – Скоро ты узришь Свет Мира, Столп, подпирающий небосвод, – его величество падишаха!

Асаф-бек шагнул вперед.

Перед покоем, в котором он оказался на этот раз, все прежние залы померкли. Здесь не было, казалось, и пяди, не украшенной золотом, серебром или слоновой костью.

От сияния и блеска глаза Асаф-бека, привыкшие к беспощадному солнцу пустыни, едва не ослепли.

В центре зала возвышался трон падишаха, к которому вели широкие серебряные ступени. Сам трон сверкал, как солнце на рассвете. Казалось, он был сотворен из солнечного света и лунного сияния и инкрустирован небесными звездами…

Впрочем, конечно, трон был сделан не из солнечного света, а из золота и украшен драгоценными камнями – бесценными смарагдами и яхонтами восточных гор, сияющими алмазами Голконды. Спинка трона представляла собой двух павлинов с распущенными хвостами, и эти хвосты были усыпаны самоцветами, сверкавшими так, что глазам Асаф-бека было больно, и дыхание его перехватывало от восторга.

А потом он невольно подумал, сколько прекрасных коней, сколько самых лучших дамасских клинков можно купить на это золото, на эти драгоценные камни.

Заглядевшись на поразительный трон, афганец не сразу разглядел восседающего на нем человека.

Это был невысокий мужчина средних лет с бледным и утомленным лицом, с озабоченными глазами, облаченный в камзол из золотистой парчи и шелковые шаровары.

Светоч Мира… Столп Вселенной… владыка самого огромного и богатого государства – его величество падишах… отсюда, от подножия трона, он казался совсем маленьким.

Неужели этот маленький человек – владыка половины мира?

– Склони колени, господин! – раздался за спиной у Асаф-бека негромкий голос.

Афганец опустился на колени.

Падишах милостиво взглянул на него, мягким жестом позволил подняться.

Тот же голос за спиной произнес:

– Можешь приблизиться к падишаху, да продлит Аллах всемилостивый его годы!

Асаф-бек подошел к ступеням трона и начал подниматься.

Ступеней было так много, что Асаф-беку показалось, что он восходит на гору. Впрочем, это и была гора – гора власти, богатства и могущества.

Он преодолел только половину ступеней, ведущих к исполнению его миссии, как вдруг сбоку от трона появился озабоченный человек в пышном придворном одеянии. Он смиренно поклонился падишаху, приблизился к нему и что-то проговорил вполголоса.