Сокровищница ацтеков

Нечего удивляться, что тлагуикосы, изнемогая под тяжестью непосильного труда и бесчеловечного обращения, были каждую минуту готовы восстать против своих притеснителей; это затаенное пламя мятежа ежеминутно грозило вспыхнуть опустошительным пожаром. Только усиленный надзор и бдительность стражи удерживали в границах несчастных рабов; однако несмотря на все меры строгости возмущения повторялись часто – заканчиваясь жестокой резней – до того сильна была жажда мести в этих бедных созданиях, доведенных до отчаяния.

Только однажды, как рассказывал нам Тицок, тлагуикосам удалось избавиться от ненавистного рабства, когда они искусно обманули бдительность своих начальников, прибегнув к хитрости против открытой силы. Это происшествие, – продолжал ацтек, – перешло уже в область преданий, но его подробности ясно сохранились в народной памяти. В то давно прошедшее время рудокопы наткнулись на необыкновенно богатую золотоносную жилу, которая простиралась на далекое расстояние недалеко от загражденного прохода. Галерея, проложенная в руднике, уходила гораздо дальше этого места; она шла на большой глубине и, постепенно поднимаясь кверху, выходила в ущелье. Неожиданно отыскав этот выход, рудокопы убили надзирателя, наблюдавшего за ними, и выкинули труп в ущелье, чтобы его нельзя было найти. Отверстие тщательно заложили, а галерею провели немного в сторону; таким образом главный начальник работ мог убедиться собственными глазами, что золотоносная жила разработана до самого конца, что и было на самом деле. Тицок не мог определенно сказать, через какое время спустя тлагуикосы воспользовались найденным выходом. Во всяком случае, их бегство не было поспешным, потому что они собрались в огромном числе и взяли с собой большое количество оружия, а также всякой домашней утвари. Наконец, когда все было готово, рудокопы напали на конвойных солдат с такой внезапностью и отвагой, что без труда овладели цитаделью. Впрочем, это не особенно встревожило начальников конвоя; цитадель была тотчас окружена и тлагуикосы очутились в осаде; им грозила голодная смерть, офицерам же гарнизона оставалось только удивляться наивности бунтовщиков, которые вдобавок взяли с собой жен и детей.

Между тем в осажденной крепости, куда забралось такое множество народа, царила невозмутимая тишина, что стало наконец беспокоить солдат; но их удивление еще более возросло, когда они взломали заложенный вход и вошли в крепость, не встретив никакого сопротивления. В цитадели не оказалось живой души! Мало того, беглецы так искусно заложили за собой внутренний ход, что прошло много времени, прежде чем ацтеки догадались, куда бежали их рабы. Масса людей исчезла с лица Земли, точно канула в воду. Только два-три десятка лет спустя обнаружилась их тайна. В один прекрасный день из давно заброшенной галереи в руднике вышел дряхлый старец и обратился к первому из встречных стражников. Изумленные азтланеки приняли его за выходца с того света, но он рассказал им, что был насильно уведен беглецами и оставался у них в плену много лет. Этот человек был жрецом. От него жители узнали, что бунтовщики поселились в прекрасной долине, скрытой в горах, где построили большой город, в полной уверенности, что сюда не может никто проникнуть. Пленному жрецу стоило невероятных усилий вторично открыть проход в рудник со стороны ущелья; он изнемог от этих утомительных поисков и, едва успев рассказать свое удивительное приключение, тут же умер. Тогда верховный жрец вместе с советом распорядились послать шпионов по указанному направленно, желая убедиться в правдивости слов старика. После этого правители задумали жестокое мщение беглецам. Оно заключалось в том, чтобы затопить их город, спустив в долину воды большого озера. Этот план потребовал полных двух циклов для своего осуществления, потому что стоил громадных трудов. Но он был исполнен в точности: в один день вся долина была затоплена водой, и там, где недавно кипела цветущая жизнь, воцарилась тишина и непробудное молчание смерти. Притаив дыхание, слушали мы с фра-Антонио рассказ Тицока; если сам рассказчик мог сомневаться в действительности произошедшего, то мы отлично знали, что это предание не было вымыслом. Нам еще так недавно довелось побывать в долине Смерти, где сохранились следы варварского мщения тлагуикосам и где нам самим грозила жестокая участь умереть с голоду. Только теперь с поразительной ясностью предстала перед нами эта потрясающая драма давно минувших веков. До сих пор нам была непонятна причина мщения, выполненного с такой холодной жестокостью и дьявольским терпением; теперь же мы поняли все.

XXVI. Приготовления к войне