Соль и серебро

— Возможно. — Райан снова пожимает плечами, мысленно. — А может, нет. Полагаю, мы это выясним, если когда-нибудь выберемся отсюда. Просто надо найти чертову… — Я ощущаю, как его мысли со скрипом останавливаются, меняют направление, потом суматоха, которая выливается в слова: — Черт! Я знаю кое-что о руке и водах жизни. — Он взволнован. — Ты знаешь историю о руке Франклина? Я отрицательно качаю головой.

— Это случилось в Канаде. Парень по имени Франклин искал проход через северные территории, и его экспедиция потерялась. Не помню подробности, но об этом есть песня, о том, как рука Франклина до сих пор пытается достичь моря Бофорта.

— Может быть, мы как раз ищем руку Франклина? — поддразниваю я. — С тем же успехом можно ее так называть.

— С тем же успехом, — соглашается он.

— Ты думаешь, что рука Франклина в буквальном смысле — это то, что мы ищем? Имею в виду, наверняка оно называется совсем по-другому, но это что-то в этом роде?

— Что, если мы ищем руку, стремящуюся к морю? — переспрашивает Райан.

Я закатываю глаза:

— Я не знаю. Но разве не само собой разумеется, что большинство историй о воде, руках и жизни — это истории об одном и том же?

— Нет, вовсе нет, — отвечает он, усмехаясь.

— Так, значит, ты канадец? — спрашиваю я, уже зная, что он мне не ответит.

Он ухмыляется в мой адрес.

— Я не скажу тебе свое имя, — говорит он, — Тем более в Аду.

Я ухмыляюсь ему в ответ:

— Ладно, я тебе свое тоже не скажу.

Я бы сказала, если бы он спросил, но он никогда не спросит. Может, ему все равно.

Я щупаю свою бандану. Может, он не хочет знать, может, это подвергнет меня опасности, может, может, может…

Может, — что-то шепчет. — Может…

Черт, Райан убьет меня, если я опять залезу в его мысли, но он останавливается, и Рокси тоже. И шепот не превращается в слова, это просто тихое журчание, словно шум бегущей реки.

Рокси поднимает руку, во свете факелов ее лицо затеняют прыгающие тени. Тени не могут скрыть того, что она напугана.

Это женщина, прыгнувшая на дракона. Я не хочу видеть, что ее испугало. Ее змеи молчат и не шевелятся.

Журчание доносится из темного пятна в туннеле перед нами; судя по форме, это или очередная пещера, или новая тропинка. Новая чертова тропинка. Мы никак не можем обогнуть ее, разве что повернем в сторону, а это не вариант.

— Послушайте, — мягко говорит паук Кристиана.

Это первое, что он сказал за долгое время.

Паук Кристиана не обращает внимания на поднятую руку Рокси и движется мимо нее навстречу шуму. Райан трогается следом за ним, ведя Стэна, — затем Стэн останавливается и роняет голову набок.

— Все в порядке, — говорит Стэн.

Его голос еще ниже, чем прежде.

Стэн, мой Стэн, его уже почти нет здесь. Чувство вины стягивается узлом у меня в животе. Я заставила его забыть. Я это сделала. Я никогда не смогу это исправить.

«Стэн, прости меня», — думаю я и надеюсь, что он слышит, если он вообще может слышать.

— Это просто поет чья-то мама, — продолжает Стэн. — Мило на самом деле…

Райан отклоняется от Райана как раз вовремя, чтобы схватить Рокси, когда она пытается броситься в сторону журчания, он хватает ее руками за талию железным объятием, из которого она не может вырваться. Она старается изо всех сил, и я под серьезным впечатлением от их усилий, несмотря на то, что до смерти испугана.

— Элли, — Райан-Исида выдавливает из себя, — ослепи ее. Ох!

Рокси дерется грязно. И он хочет, чтобы я помогла ему. Отлично.

Я достаю бандану из кармана и пытаюсь проскользнуть боком к Рокси. Она вопит нечеловеческим голосом, и ее змеи… они умирают, повисая вдоль ее тела. Журчание становится громче, и Кристиан разрывается между желанием идти вперед и желанием вернуться и помочь нам справиться с Рокси, и Стэн трогается с места, вытянув руки, в сторону Кристиана и новой пещеры.

Рокси запрокидывает голову, пытаясь сломать Райану нос, и слава богу, что они имеют опыт спарринга, или чем там занимаются охотники в целях налаживания контактов, потому что его носа там нет, но есть мой платок. Не самая лучшая повязка на глаза, но ее достаточно — Рокси внезапно ослабевает в руках Райана, коротко дыша.

— Что за чертовщина? — спрашиваю я.

Райан осторожно выпускает Рокси, она стоит на ногах, но неуверенно.

— У меня есть подозрение, — говорит Исида.

Она почти материальна. Иштар тоже. Райан осторожно берет Рокси за руку и двигается в сторону пещеры. Я хватаю Стэна за рукав и следую за ними.

14

Пещера достаточно велика, чтобы мы все могли встать плечом к плечу у входа, даже огромный паук Кристиана. Я вспоминаю строчку из «Мэри Поппинс»: «Плечом к плечу в сражении». Ладно, мы не суфражистки, но ощущение остается. На стенах пещеры нет факелов, только бушующее пламя в расщелине посредине. Пламя не оранжевое — оно черное. Огонь черный и настолько горячий, что я чувствую его жар от того места, где мы стоим, за много футов.