Соль и серебро

Он рассматривает меня со странным выражением лица. Я улыбаюсь ему, потому что на миг мне показалось, что мы вовсе не в Аду. Лишь на секунду, глядя ему в глаза, я подумала, что остались только мы с ним и наши прижавшиеся друг к другу тела.

– Ты долго спала, – говорит он.

Его дыхание неожиданно пахнет шоколадом. У меня изо рта, должно быть, несет помойкой, но я все равно открываю рот, чтобы поговорить с ним.

– Мне приснилась Иштар, – объявляю я.

Иштар, сидящая рядом с Райаном, улыбается мне.

У нее такая высокая торчащая грудь, что я дико ревную.

– Что она тебе сказала? – спрашивает Рокси. Она выглядит почти взволнованной, что странно.

Я отклеиваюсь от Райана и сажусь, потягиваясь. Уф, все затекло от сна на земле.

– Она сказала, что нет ничего более… Нет, она спросила меня: «Что могущественнее любви?» – и сказала, что мы ищем воды жизни. В чьей-то руке. Или что-то в этом роде. Звезды выглядели очень странно.

– В подземном мире нет звезд, дорогуша, – говорит Рокси, но Райан качает головой.

– Воды жизни. Из руки? Это может значить много чего. Много измерений. Ни одно предание не говорит о местонахождении такой штуки. – В голосе Райана слышится расстройство.

– Вода жизни – это то, что шотландцы называли скотчем, – хмуря брови, припоминает Рокси.

Она действительно великолепна, даже когда злится на меня, и я продолжаю сердиться на нее. Шрамы на ее лице только прибавляют ей мистической харизмы.

Райан, правда, считает меня привлекательной. Пусть он сосунок, но он говорил мне об этом. Я вспоминаю его руки на своем теле и вздрагиваю.

– Эй, эй, Элли. – Райан щелкает пальцами. – Она сказала что-нибудь еще?

– Да, она сказала, что ты слишком много беспокоишься.

Я показываю ему язык, и он закатывает глаза:

– Спасибо, очень ценная информация.

Я перевожу взгляд на Кристиана:

– Кристиан? У тебя есть идеи?

Он щелкает в мой адрес, и я хмурю брови.

– Напрасно, – говорю я, но ему, похоже, наплевать.

Райан встает и вытирает ладони о брюки.

– Пора идти, – говорит он.

Рокси поднимается и протягивает мне руки. Полагаю, я прощена. Я чувствую, как ее змеи скользят по мне, и опять вздрагиваю, на этот раз не от удовольствия.

– Спасибо. – Я заставляю себя сказать это.

Мы стоим у воды. Я все еще не понимаю, как мы переберемся на ту сторону. Вплавь – не буду. Я ясно дала это понять. Не в этой одежде. И не по этой воде – не доверяю я водным путям Ада.

Райан подошел ко мне сзади. Я чувствую его тепло сквозь кожаную одежду и запах сандалового дерева. Он бормочет мне в ухо:

– Ты видела сон, Элли. Это все, что дала тебе Дверь?

Нет. Это не голос Двери – это Иштар у меня в голове. Я почти вижу, как она морщится от этой мысли.

– Нет, – отвечаю я.

Его губы скользят по моим стянутым резинкой волосам, касаясь кожи.

– Что ты получила, Элли?

Двери здесь ничего мне не давали. Не думаю. Но теперь я посылаю мысли к Двери на другом острове, к той, куда нам надо добраться, и все, что я говорю, это: «Помоги».

Райан выдыхает.

И из вод всплывает черная лодка.

Больше всего на свете я не хочу садиться в эту лодку. Но выхода нет. Она хлипкая и старая и, я замечаю, не совсем черная. Она темно-темно-красная. Настолько красная, что кажется черной. И она чуть больше гребной шлюпки.

Знаете что? Не нравятся мне все эти адские штуки. Правда. Мне не нравятся демоны-элементали, и я не одобряю хлипкие лодки, и вообще мне не нравится все это дерьмо. Особенно мне не нравится работать банком крови. Эти чертовы охотники, включая Райана, с тем же успехом могли быть вампирами, потому что всё, что они видят, глядя на меня, – это кровь.

– Давай, Элли, – говорит Райан.

Одной рукой он поддерживает Стэна, второй – берет меня за локоть. Ненавижу это чувство, которое я испытываю каждый раз, когда он ко мне прикасается. Он прикасается ко мне, и я просто хочу раствориться в нем.

– Не хочу, – упрямлюсь я.

– Ты должна, дорогуша, – с другой стороны подходит Рокси.

Кристиан уже забирается в лодку, его ноги издают странные звуки. Не те звуки, которые издают сапоги, понимаю я, а паучье шарканье. Он шуршит, как паук, и эти звуки производит он сам, не паук.

Я бросаю взгляд на Райана, чтобы понять, заметил ли он. Он наблюдает за Кристианом, искривив рот. Судя по всему, заметил.

– Ладно, – объявляю я, – сяду в эту чертову лодку. Но мне это не нравится.

– Тебе это не должно нравиться. – Рокси берет меня под второй локоть. – Давай, дорогуша, пойдем. – Она делает глубокий вдох, перед тем как вскарабкаться в лодку.

Лодка покачивается на волнах, и вода плещет на берег. В том месте, где вода попадает на лаву, она шипит.

И я понимаю: Рокси тоже не хочет этого делать. Никому это не нравится. И если бы я не была так погружена в себя, я заметила бы. Да, это приключение, но при этом никто не получает от него удовольствия, не только я.

Так что теперь я чувствую себя дерьмом.

Я сажусь в лодку осторожно, стараясь, чтобы она не качалась и чтобы я не коснулась воды. Не уверена, отчего она шипела – оттого, что холодное попало на горячее, или по другой причине. Как бы то ни было, я не хочу прикасаться к воде.