Солдаты эры Водолея

Когда двое преторианцев выросли над пышной тушей устроителя императорских торжеств, убийцы и след простыл…

11

Женя перевел младшего брата за руку через дорогу, прошел с ним на заметенную снегом аллею, усадил на лавку. До дома было шагов сто — заверни только за угол, но курить на глазах у соседей было бы наглостью, хотя уже стемнело и горели фонари. А тут всегда было безлюдно. Старший брат достал пачку, зацепил сигарету губами, деловито щелкнул зажигалкой, затянулся.

— Скажешь матери, — предупредил он, — пожалеешь. Понял?

— Все равно курить вредно, — очень по-взрослому пожал плечами Иван.

— Поучи меня, мелкатура!

Ивану просто хотелось домой, но старший брат — есть старший брат. Хочет курить — пусть курит. А он подождет.

По аллее, по направлению к ним, шагал человек в коротком пальто с большим букетом цветов. С красивым таким, в целлофане!

— На свиданку идет, — кивнул на незнакомца Женя. — Букетище-то! Розы? Ух-ты! Богатый…

Но незнакомец, оказавшийся очень смуглым, с тонкой бородкой и усиками, остановился около двух ребят.

— Пацаны, где тут дом номер «тридцать пять»?

— А вон там, за углом, — кивнул в сторону своего дома Женя.

— Точно?

— Это мой дом, — затягиваясь, усмехнулся Женя. Кивнул на брата. — Наш.

Иван очень внимательно разглядывал незнакомца.

— А квартира «девяноста шесть» в каком подъезде?

Женя выстрелил струйкой дыма в сторону.

— Это наша квартира.

— Неужели? — изумился обладатель роскошного букета. — Так вы — Родниковы?

— Да, — недоуменно кивнул Женя.

Довольный, незнакомец покачал головой.

— На ловца и зверь бежит! Компанию «Мир в твоих руках» еще не забыли?

— Нет, — пробормотал старший брат. — А вы…

— Догадайся, — предложил незнакомец.

— …от дяди Вадима?!

— Точно! — вновь рассмеялся тот. — Среди победителей вашего региона наша компания разыграла трех основных победителей, и вам кое-что причитается. Ну, не первое место вы заняли, — разочарованно вздохнул он, — и даже не второе, но третье — ваше законное! И ждет вас маленький телевизор «Филиппс». Для кухоньки, — добавил он. — Вадим Александрович говорил, что он как раз встанет у вас на холодильнике. Но я его не захватил — он в машине; там, в конце аллеи, застрял наш «жигуленок», сломался. А букет для Елизаветы Петровны лично от Вадима Александровича… Ты ведь Женя?

— Ага.

— Отлично! Давай так: я передам тебе телевизор и поеду дальше, а младшой, — он подмигнул Ивану и сунул ему в руки букет, — пусть покараулит розы. Тут шагов сто. Сами матери сюрприз сделаете. — Он махнул рукой. — Пошли, пошли! — Кивнул Ивану. — Да покрепче прижми, чтобы не замерз! Сердцем грей!

Женя еще раздумывал, но потом бросил:

— Жди! — и пошел вслед за незнакомцем.

Иван так и остался с прижатым к груди букетом, который закрывал для него и дорогу впереди, и саму аллею… А когда он опустил букет, то увидел, что на него смотрит женщина. Красивая, в полушубке. Она цепко смотрела ему в глаза, не отпуская взгляда, и улыбалась.

— Эти розы для меня, милый? — спросила женщина.

— Нет, это для мамы, — ответил он и тут же разглядел на ее верхней губе черную точку — точно крохотный жучок поселился на ней.

— Тебя обманули — это мои цветы, — вкрадчиво проговорила она.

— Я знаю, вы — плохая, — тихо сказал он.

— Догадливый! — рассмеялась незнакомка. — Но ты еще не знаешь, какая плохая! Надо же, смышленый мальчик, как и прежде…

А едва она договорила это, как через кусты к ним стал приближаться мужчина в теплой кожаной куртке. Он шел быстро, по-кошачьи, держа правую руку в кармане. И вырос перед ними почти молнией.

— Оставьте мальчика в покое, — холодно сказал он. — Повторять не стану.

— А вы кто такой? — весело и зло одновременно нахмурилась она.

— Стрелять буду на поражение, — предупредил он. — Я это умею.

Не ожидая такого повтора, женщина отступила. И тут же увидела краем глаза идущего по аллее, но уже с другой стороны, высокого и вальяжного мужчину в дорогом длинном пальто и меховой шапке. В лучах фонарей было видно, что он, прогуливаясь, просто светится от удовольствия. Романтик, да и только! Увидел его и внезапно появившийся защитник мальчика. Иван не знал, на кого смотреть: на женщину с крохотным жучком над верхней губой или на нежданно-негаданно взявшегося защитника. Мужчина и женщина решили пропустить праздно гуляющего франта. Зачем свидетели? Приблизившись, он широко улыбнулся им, даже поклонился и, не спеша, сделал несколько шагов дальше…

Внимание защитника тотчас переключилось на женщину — и как же иначе: она шагнула к малышу! Он понял, что поступил так напрасно, но было поздно. Франт вытащил из кармана пистолет с глушителем и, обернувшись, выстрелил в защитника. Тонкий писк! — но Иван съежился. Защитник едва успел вытащить свое оружие. Франт стрелял в него даже тогда, когда тот упал навзничь у лавки, стрелял в уже подрагивающее распростертое на снегу тело.

Иван глазам своим не верил, а по снегу уже растекалась кровь.

— Спасибо, Роберт! — кивнула женщина и тотчас подсела на лавку к малышу, отняла у него букет, положила рядом.

— Ты все видел, Иван?

Он даже ответить не мог от страха.

— Ты любишь свою маму и брата?