Солдаты эры Водолея

Перед ними была таинственная и загадочная земля! За тысячу лет до основания Рима они поселились на этой территории! Этруски пришли из далекой Анатолии, а может быть, и еще дальше — из самой Финикии! Рим долго воевал с ними, даже подчинялся им, несколько римских царей вышли из знатных этрусских семей! Но затем загадочный народ стал сдаваться. И все же прагматики-римляне опасались своих побежденных соседей — называли их колдунами и пророками. Царство мертвых Этрурии отпугивало Рим!

Ночью пять путников остановились в кампанской таверне «Черный теленок». Их встретил старый широкоплечий кабатчик, оказавшийся бывшим легионером. В отдалении болтали две проститутки средних лет в ярких и открытых туниках — они сторожили здесь своих клиентов. Полуночники заказали холодных цыплят, бобы и вино. Кабатчик открыто кивнул на шлюх, спросил, не желают ли господа поразвлечься, но крепкий пожилой старик с короткой стрижкой седых волос отказался за всех.

Когда путники выпили первый кувшин вина и заказали второй, Лонгин спросил у хозяина:

— Скажи нам, есть ли у тебя знакомые, кто хорошо знает кладбища в Этрурии?

— Кладбища? — удивился кабатчик.

— Да. Нам нужен человек, который помнит древний народ Этрурии, его предания и богов.

Кабатчик сделал недоуменную мину:

— Это вопрос, мой господин.

Публичные женщины, шептавшиеся в отдалении, навострили слух.

— Кто бы разбирался в надгробных памятниках этрусков, — продолжал Лонгин.

Бывший легионер пожал плечами.

— Задачка…

Шлюхи переглянулись. Покачивая бедрами и улыбаясь, одна из женщин направилась к путникам.

— А сколько ты дашь, мой господин, если я назову тебе такого человека? — спросила одна из них.

— А сколько ты берешь за ночь? — вместо ответа спросил Лонгин.

— Два серебряных аса — с полуночи до рассвета, — отозвалась та.

— Ты нам лжешь, — прищурив один глаз, усмехнулся Варений. — Ты берешь два медных аса. А то и один. Два серебряных берут молодые шлюхи из Субуры.

— Я дам тебе два серебряных аса, — кивнул Лонгин. — Говори.

— Деньги вперед, — потребовала проститутка, привалившись бедром к их столу.

Александр залез пальцами в кошель у пояса, достал деньги. Женщина неторопливо взяла их и спрятала в одежды.

— В эту плату я готова включить и тебя, красавчик, — ласково сказала она. Александр приглянулся ей больше других. — Мое предложение будет в силе, пока ты здесь.

Александр усмехнулся:

— Я здесь буду недолго.

— Говори же, — поторопил ее Лонгин.

— Его зовут Туск, он старик, живет в десяти милях отсюда, в городке Сиенусе.

— Кто же он? — поинтересовался Лонгин.

— Вас интересуют этрусские кладбища, я не ослышалась? — переспросила женщина.

— У тебя хороший слух, — кивнул сенатор.

— Он тот, кого зовут отпевать всех покойных, в ком течет кровь этрусков. Кто верит их богам. Он знает все тайные заклинания, о нем говорят, что дух его вхож во врата смерти, в ту землю, куда уходят этруски.

— Нам подойдет такой человек, — согласился сенатор. — Теперь тебе остается сказать, как его найти в Сиенусе.

— Я объясню, — кивнула проститутка, — хотя в том городке его знает каждый!

Через час мужчины разбрелись по комнатам. Варений увел с собой обеих женщин, но первая из женщин до самого конца все еще манила за собой Александра.

А на заре, подняв Варения, спавшего мертвым сном в объятиях обеих шлюх, оплетших его руками и ногами, подобно яркому ядовитому плющу, наспех перекусив горячим хлебом и разбавленным вином, все пятеро выехали в сторону Сиенуса.

В городок, где все дома были сложены из грубого белого камня и были прилеплены друг к другу, как булки на противне, они въехали еще до полудня и сразу отыскали дом Туска. Как и объяснила шлюха из таверны, он стоял неподалеку от святилища Уни, между мясной лавкой и гончарной мастерской.

Путники спешились у дома, Аристарх забарабанил в деревянную дверь кулаком.

Им открыл раб-негр с повязкой на голове. Раб низко поклонился, едва увидев перед собой несколько воинов в сияющих доспехах: кирасах, шлемах и наручах, при мечах.

За ним следом вышел худой и высокий старик с прокопченной почти до черноты кожей. Греко-этрусский хитон его был подпоясан в двух местах, на тощих ногах были сандалии. Цепкий взгляд старика сразу оценил важных гостей. Он чутьем понял, кто тут главный, и вопросительно взглянул на пожилого воина.

— Зачем боги привели вас в этот дом? — спросил он.

— Ты — Туск? — спросил у него Лонгин.

— Именно так, — ответил старик и, отступив, указал рукой на дверь. — Пусть важные господа войдут.

Гости вошли — это был бедный и полупустой дом. Несколько скамей, стол и табуреты, сундук. На выбеленных стенах висели головы чужих Риму богов — непривычных и страшноватых.

По просьбе хозяина гости улеглись на циновки, раб принес вина и лепешек. Лонгин не хотел ничем обидеть хозяина и позволил ему проявить гостеприимство.

— Чего желают важные господа? — когда гости вкусили хлеба и запили его кислым вином, спросил Туск.

— Скажи нам, ты бывал на многих кладбищах Этрурии?

Вопрос удивил старика.

— Пожалуй, да, — ответил он.